Uncle Acid & the Deadbeats – Wasteland

Uncle Acid & the Deadbeats – Wasteland

(Rise Above Records, 2018)

Un bollettino post apocalittico in puro stile John Carpenter ci introduce nel mondo distopico immaginato da Kevin Starrs. Una popolazione sotto continua sorveglianza, con la mente svuotata da messaggi ipnotici trasmessi da una tecnologia al servizio del potere. Per raccontare il “cattivo viaggio” di alcuni dissidenti che riescono a riprogrammare la propria mente e fuggire dalla città, per ritrovarsi poi però in una terra selvaggia governata da violenza inaudita, Starrs colora la sua musica di un rosso sangue talmente brillante da abbagliare. 1997: Fuga da New York e Mad Max assumono i contorni surreali di un remake di Rob Zombie, mantenendo però la patina polverosa dei vecchi film fantascientifici degli anni '50. Giunti al quinto disco e forti di un riconoscimento ormai consolidato, gli Uncle Acid & the Deadbeats continuano a suonare sporchi come un vecchio B movie, anche nel loro album più colorato. Il loro attacco alla tecnologia continua ad avere il suono di una band che compone in un umido scantinato, anche ora che le sinistre atmosfere proto doom sono sempre più vicine ad una psichedelia allucinata che sembra nascere dalla Mansion Family (o dai Black Angels che si sono “calati” un vecchio horror). I riff oscuri e sbilenchi hanno un impatto meno dirompente rispetto al passato, perché protagonista assoluta è ormai la melodia, che segue direzioni inusuali grazie anche a splendide armonizzazioni vocali. Il ritmo e la tensione aumentano con lo scorrere delle canzoni, dimostrando quanto la capacità narrativa di Starrs sia maturata dai tempi di Vol. 1, al quale però questo Wasteland sembra riavvicinarsi da un punto di vista strettamente musicale.

[R.T.]

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Uncle Acid & the Deadbeats – Wasteland

(Rise Above Records, 2018)

A post apocalyptic bulletin in pure John Carpenter style introduces us into the dystopian world imagined by Kevin Starrs. A population under continuous surveillance, with its mind emptied by hypnotic messages transmitted by a technology at the service of power. To tell the "bad trip" of some dissidents who succeeded in reprogramming their mind and escaping from the city, but then found themselves in a wild land ruled by unprecedented violence, Starrs colours his music in a blood-red so much brilliant to be dazzling. Escape from New York and Mad Max take on the surreal contours of a Rob Zombie's remake, while maintaining the dusty coat of the old 50s sci-fi movies. With their fifth album and a consolidated recognition, Uncle Acid & the Deadbeats continue to sound dirty like an old B movie, even in their most colourful release. Their attack against technology still has the sound of a band rehearsing in a damp basement, even now that the sinister proto doom atmospheres are ever closer to a hallucinated psychedelia that seems to come from the Mansion Family (or the Black Angels who "got high" with an old horror). The dark and lopsided riffs have got a less disruptive impact than in the past, because now the absolute protagonist is melody, following unusual directions thanks to beautiful vocal harmonisations. Rhythm and tension increase with the passing of songs, proving how much Starrs' narrative capacity has matured since the times of Vol. 1, to which, however, this Wasteland seems to be near once again, from a strictly musical point of view.

[R.T.]

Messa - Feast for Water

Messa - Feast for Water

(Aural Music, 2018)

Immersione profonda. Nell'oceano di questa Terra. Nella palude di questa Umanità. Alle sorgenti pure dell'Io. Lungo i fiumi dell'essere. Nei laghi del qui ed ora. L'urgenza espressiva di un imminente immanente ed ineludibile. Il secondo album dei Messa segna una crescita enorme rispetto al già stupendo Belfry (2016). Crescita sia sotto il profilo musicale, sia sotto quello comunicativo ed emotivo. A volte quasi in punta di piedi, come sonnambuli sospesi a mezz'aria, si attraversano paesaggi onirici, tratteggiati con sapienza da poche indispensabili note di tastiera sorrette da una minimalista batteria (come in Leah). Altre volte si è invece trascinati in un turbine di emozioni, come in una corsa attraverso un bosco di paure, con una chitarra che ci comanda come il flauto del pifferaio magico (ad esemprio in The Seer e She knows). I semi più disparati fioriscono nella musica del quartetto di Cittadella. Dagli spazi aperti e vasti del dark ambient, ai profondi antri del doom. Dalle ricercate atmosfere occult rock a passaggi quasi jazz, che aprono scenari da colonna sonora lynchiana (She knows). E spesso queste molteplici anime convivono e si manifestano anche all'interno di una stessa canzone, poiché vi è quasi una struttura progressive rock alla base della loro composizione. In tutto questo, su tutto questo, una voce di una bellezza, potenza e capacità come poche. Una sorta di Orfeo al femminile che incanta l'ascoltatore, portandolo dove vuole, mostrandogli ciò che vuole. A tratti struggente come Anneke Van Giersbergen, in altri momenti con la forza evocativa di Lisa Gerrard. Ma fondamentalmente la voce di Sara è così espressiva ed affascinante proprio perché, estremamente personale, sfugge alle etichette ed al gioco delle somiglianze. Feast for Water è un album dalla forza quasi sciamanica, che si nutre di immagini e sentimenti ancestrali, capace di toccare (e far risuonare) le corde più profonde ed intime. Osate immergervi nelle sue acque, lasciate che il vostro orecchio ascolti il canto delle Sirene.

[E.R.]

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Messa - Feast for Water

(Aural Music, 2018)

Deep immersion. In the ocean of this Earth. In the swamp of this Humanity. At the pure sources of the ego. Along the rivers of being. In the lakes of the here and now. The expressive urgency of an immanent and inescapable imminent. Messa second album marks an enormous growth compared to the already wonderful Belfry (2016). Growth both from a musical point of view and from a communicative and emotional one. Sometimes almost on tiptoe, like sleepwalkers suspended in midair, we go through oneiric landscapes, skillfully sketched by a few indispensable keyboard notes supported by minimalist drums (as in Leah). Sometimes instead we are dragged in a whirlwind of emotions, as in a race through a forest of fears, with a guitar that commands us like the flute of the Pied Piper (for example in The Seer and She knows). The most diverse seeds bloom in the music of the quartet from Cittadella. From the wide open spaces of dark ambient to the deep caves of doom. From the refined occult rock atmospheres to almost jazz passages, opening scenarios which are reminiscent of Lynch soundtracks (She knows). And often these multiple souls coexist and manifest themselves even within the same song, since there is an almost progressive rock structure at the base of their composition. In all this, on all this, a voice of beauty, power and capacity as few. A sort of feminine Orpheus that enchants the listener, taking him where she wants, showing him what she wants. At times as moving as Anneke Van Giersbergen, other times with the evocative power of Lisa Gerrard. But basically Sara's voice is so expressive and fascinating precisely because, extremely personal, it escapes labels and the game of similarities. Feast for Water is an album with an almost shamanic force, which feeds on ancestral images and feelings, capable of touching (and making resonate) the deepest and most intimate strings. Dare to immerse yourself in its waters, let your ear listen to the song of the Sirens.

[E.R.]

Ruby The Hatchet - Valley of the Snake

Ruby The Hatchet - Valley of the Snake

(Tee Pee Records, 2015)

Un pick up scassato, un gruppo di amici strafatti, rock n' roll, birra e fumo a volontà, e una casetta nascosta nel bosco dove trascorrere il fine settimana, ignari del Male che vi si annida. Esilarante omaggio dei Ruby The Hatchet a La Casa di Sam Raimi, Il video di Vast Acid è la perfetta rappresentazione della loro personale visione dell'occult rock al femminile che imperversa da qualche anno a questa parte negli stereo degli appassionati di musica heavy psych. Il gruppo americano si approccia alle atmosfere oscure del passato con la sensibilità di un nerd divoratore di b-movie e vinili, più attento a non far spegnere la canna davanti al suo horror preferito, piuttosto che a impersonare con convinzione il ruolo di stregone in contatto con il regno dei morti. Il loro Valley of the Snake è un album che entra nei sotterranei cari ai primi Black Sabbath e ai loro discepoli. Ma nello scendere le scale verso l'oscurità mostra un groove rotondo che sfiora l'energia del doom più prossimamente imparentato con lo stoner. I riff e i fraseggi di chitarra hanno quel retrogusto allucinogeno e sfasato caro agli Uncle Acid and the Deadbeats, e creano l'atmosfera misteriosa e vagamente inquietante tipica del genere. Semplice, scorrevole, melodicamente coinvolgente (ottima la prova vocale di Jillian Taylor), e con un ottimo tiro. Insomma, come guardarsi un bel film horror, tutti fumati, con gli amici. Attenzione al gioco al quale giochiamo però: potremmo inaspettatamente liberare le forze del Male e rimanerne travolti!

[R.T.]

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Ruby The Hatchet - Valley of the Snake

(Tee Pee Records, 2015)

A wrecked jeep, a bunch of ultra-doped friends, rock 'n' roll, plenty of beer and weed, and a cottage hidden in the woods to spend the weekend in, unaware of the Evil who nests there. Ruby The Hatchet hilarious tribute to Sam Raimi's Evil Dead, the videoclip of Vast Acid is the perfect representation of their own personal view of that "female" occult rock so cool for many heavy psych fans in these last years. The American band approaches the dark atmospheres of the past with the sensitivity of a vinyls-and-b-movies-devourer nerd, more careful not to die out his joint in front of his favorite horror, rather than to impersonate the role of the magician in touch with the kingdom of the dead. Their Valley of the Snake is an album that enters the underground basements dear to the early Black Sabbath and their disciples. But going down the stairs towards the darkness it shows a groove that touches the energy of that doom close to stoner. Guitar riffs and phrasings have that hallucinogenic aftertaste so dear to Uncle Acid and the Deadbeats, and they create the mysterious and vaguely disturbing atmosphere typical of the genre. Easy-listening, melodically engaging (excellent Jillian Taylor on the microphone), and with a great groove. In short, how to watch a beautiful horror movie, doped, together with friends. Beware of the game we play, anyway: we could unexpectedly release the forces of Evil and get crushed by them!

[R.T.]

Blood Ceremony + Admiral Sir Cloudesley Shovell + Ancient Cult - 10.06.2017 - Freakout Club (Bologna)

Blood Ceremony + Admiral Sir Cloudesley Shovell + Ancient Cult - 10.06.2017 - Freakout Club (Bologna)

Il viaggio in autostrada in direzione dell'ennesimo concerto è uno di quei momenti esaltanti in cui ci perdiamo in seghe mentali chilometriche sull’ “essenza” della musica. Il delirio odierno verte sulla bellezza dell’hard rock diretto, immediato e pieno di tiro (preferibilmente ad opera di un power trio), basato esclusivamente su un suono (uno!) di distorsione. Niente pedaliere grandi come astronavi! I nostri desideri verranno realizzati dagli Admiral Sir Cloudesley Shovell, che ci regalano un concerto inaspettatamente memorabile, considerando che eravamo al Freakout principalmente per i Blood Ceremony (che volevamo rivedere dal vivo dopo il loro concerto di spalla agli Electric Wizard nel 2009!). Ma andiamo con ordine.

Mentre a 20 minuti da Bologna, all’Autodromo di Imola, si sta radunando una folla oceanica per il ritorno dei Guns n’ Roses, noi ci ritroviamo sotto ad un cavalcavia nel centro cittadino, nel minuscolo spazio del Freakout, insieme ad un circolo ristretto di appassionati dei suoni occulti. A suo modo questo raduno “fuori dal mondo” rende la serata ancor più simile ad un rito segreto.

Ad avviare la messa nera sono i bolognesi Ancient Cult. Il loro hard rock esoterico è figlio degli anni '70, a metà strada tra le esalazioni solforose dei Black Sabbath, i trip spaziali dei Blue Öyster Cult e le cavalcate della prima New Wave of British Heavy Metal. Inizialmente un po’ legati (anche perché si tratta del primo concerto con il nuovo batterista) con il passare dei minuti acquistano calore e sicurezza dimostrandosi una realtà molto interessante, tecnicamente preparati e melodicamente mai banali (davvero molto belli alcuni fraseggi di chitarra). Il cantante con voce pulita e acuta è a mio parere l’anello debole, ma nel complesso il risultato è davvero valido.

Appena gli Admiral Sir Cloudesley Shovell ci sbattono in faccia il primo riff, ci ritroviamo dentro Easy Rider, in sella a una moto a tutta velocità. Hard rock sporco e cazzuto, che puzza di benzina e di birra, rauco come i Motorhead, elastico come i Led Zeppelin e punk ante litteram come gli Who. Pantaloni a zampa, basette gigantesche, look da rocker di un’altra epoca e una ragazzina alla batteria che pare un polpo indemoniato, da tanto si dimena. Rimango a bocca aperta da tanta potenza e tiro. Ogni riff è talmente classico che ti sembra di conoscere queste canzoni da anni, eppure mi esalta come se fosse la prima volta che sento un concerto dal vivo. Alla fine sono sudato fradicio ed esaltato come un fan dei Guns n’ Roses di 16 anni di fronte ai suoi idoli (ad un concerto dei primi anni 90). Grandiosi!

Dopo aver respirato direttamente dal tubo di scappamento di una Harley, e con l'adrenalina ancora a mille, non è semplice calarsi nelle atmosfere misteriose e vagamente esoteriche dei Blood Ceremony. Eppure la band canadese dimostra di esser cresciuta talmente tanto in questi anni, da non rimanere schiacciata dall'energia della band precedente (che, lo ribadisco, era veramente tanta!). Dopo Easy Rider è il turno di Tutti i colori del buio. Alia O'Brien veste il ruolo di sacerdotessa, e con una voce forte e sicura (alternata con disinvoltura a tastiera e flauto) ci invita in quel sabba polveroso, un po' psichedelico e un po' kitsch, caro all'immaginario horror del passato. Il gruppo suona bene, molto più coeso e disinvolto del 2009, e anche se ha perso un po' di quel fascino da b-movie, dimostra una maturità melodica che lo eleva tra i nomi più interessanti di un genere che ultimamente è molto in voga e che loro stessi sono stati tra i primi a rispolverare.

[R.T.]

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Blood Ceremony + Admiral Sir Cloudesley Shovell + Ancient Cult - 06.10.2017 - Freakout Club (Bologna)

Highway trips in the direction of the umpteenth concert are one of those exciting moments in which we lose ourselves in kilometric lucubrations on the "essence" of music. Today we focus on the beauty of direct, immediate, super-groovy hard rock (preferably played by a power trio), based exclusively on a (one and only!) distortion sound. No pedalboards huge like spaceships! Our wishes will be fulfilled by Admiral Sir Cloudesley Shovell, playing an unexpectedly memorable concert, considering that we were at Freakout primarily for Blood Ceremony (which we wanted to see live after their concert in 2009, as support band for Electric Wizard!). But first things first.

While 20 minutes from Bologna, at Imola Autodrome, an immense crowd is gathering for Guns n' Roses reunion, we find ourselves under a flyover in the city center, in the tiny venue of the Freakout, along with a restricted circle fanatics of occult sounds. In its own way this "out of the world" gathering makes the evening even more like a secret rite.

Ancient Cult (from Bologna) to start the black mass are. Their esoteric hard rock is son of the 70s, midway between Black Sabbath sulfuric exhalations, Blue Öyster Cult space trips and the galloping style of the first New Wave of British Heavy Metal. A bit stiff in the first part (also because it is the first concert with the new drummer) with the passing of minutes they acquire warmth and security proving to be a very interesting combo, technically skillful and melodically never trivial (really some beautiful guitar phrasings). With his clean sharp voice,the singer is in my opinion the weak element of the band, but overall the outcome is really worthwhile.

As soon as the Admiral Sir Cloudesley Shovell bang the first riff in our face, we find ourselves in Easy Rider riding a motorcycle at full speed. Badass dirty hard rock that smells of gasoline and beer, gruff like Motorhead, elastic like Led Zeppelin, punk ante litteram like The Who. Bell-bottoms, gigantic boots, rocker look from another era, and a teenage on the drums that looks like a possessed octopus. I am really amazed by their incredible groove. Every riff is so classic that it seems you know their songs from ages, yet it exalts me as if it was the first time I hear a live concert. In the end I am soaking sweaty and exalted as a 16-year-old Guns n 'Roses fan in front of his idols (at a 90s concert). Magnificent!

After breathing directly from the exhaust pipe of a Harley, and still full with adrenaline, it is not easy to fall into the mysterious and vaguely esoteric atmospheres of Blood Ceremony. Yet the Canadian band shows that it has grown so much in recent years, that it is not crushed by the energy of the previous band (which, I repeat, was really incredible!). After Easy Rider is the turn of All the Colors of the Dark. Alia O'Brien plays the role of a priestess, and with a loud and sure voice (alternating with keyboards and flute) invites us into that dusty, somewhat psychedelic, and a bit kitsch, sabbath so dear to the horror imaginary of the past. The band plays really well, much more cohesive and confident than in 2009, and although it has lost some of its b-movie charm, it shows a melodic maturity that elevates it among the most interesting names of a genre very much in vogue lately and that they themselves were among the first to revive.

[R.T.] 

Beastmaker - Lusus Naturae

Beastmaker – Lusus Naturae

(Rise Above Records, 2016)

C’era proprio bisogno di un’altra band che suonasse come i primi Black Sabbath? La risposta è “sì” se questa band suona come i Beastmaker. Riprendendo immaginario, suoni e atmosfere del doom primigenio della band di Birmingham (e delle sue più dirette emanazioni, come ad esempio i Saint Vitus), questo gruppo californiano compone un ottimo disco di heavy metal polveroso. Sta all’ascoltatore decidere se tale polvere è sinonimo di vecchio e stantio (come un film horror di 50 anni fa, già visto mille volte e troppo lento per essere apprezzato nel nuovo millennio) oppure di misterioso e affascinante (come un film horror di 50 anni fa, che non invecchia mai ad ogni visione e che anzi guadagna sempre più fascino arcano proprio perché sempre più distante dalla realtà di tutti i giorni). Lusus Naturae è un disco costruito su riff dal groove trascinante (nonostante il loro incedere rallentato e pesante) - che non suonano mai “già sentiti” per quanto chiaramente incanalati nel genere di riferimento - intervallati a cupi arpeggi e acide melodie vocali (a metà tra il primo Ozzy, gli Alice in Chains e i Goatsnake). Un album esplicitamente ispirato all’immaginario occulto e horrorifico dei film di Mario Bava. Per tutti gli appassionati della polvere.

[R.T.]

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Beastmaker – Lusus Naturae

(Rise Above Records, 2016)

Did we really need another band reminiscent of the early Black Sabbath? the answer is "yes" if this band sounds like Beastmaker. Evoking the imagery, sounds and atmospheres of the doom of the band from Birmingham (and of its more direct descendants such as Saint Vitus), this Californian band releases a great album of dusty heavy metal. It is up to the listener to decide whether this "dust" is synonymous of old and musty (like a 50 years old horror movie, watched too many times and too slow to be appreciated in these days) or it is instead synonymous of misterious and fascinating (like a 50 years old horror movie which does not get older with viewings and that on the contrary grows in arcane charm exactly because it is more and more distant from everyday reality). Lusus Naturae is an album built on enthralling groovy riffs (in spite of their heavy slowed down gait) - which never sound obvious or boring even though clearly part of their inspirational genre - alternating with gloomy arpeggios and acid vocal lines (halfway between the early Ozzy, Alice In Chains and Goatsnake). An album explicitly inspired by the occult horror images of Mario Bava movies. For all "dust" lovers.

[R.T.]

With the Dead - With the Dead

With the Dead - With the Dead

(Rise Above, 2015)

Per chi è ancora “affezionato” all’immagine dello zombi come a quella di un essere appiccicoso, stupido, dalla lentezza estenuante, il primo omonimo disco dei With the Dead è senz'altro una bella e gradita sorpresa. Nessun gesto atletico, assalto fulmineo o forza sovrumana come nei remake moderni: questo album potrebbe essere un omaggio ai primi film di Romero, quando gli zombi erano inarrestabili perché insensibili a qualsiasi tipo di mutilazione, e soprattutto numerosissimi come un esercito di insetti schifosi. Lee Dorrian, dopo aver sepolto i suoi Cathedral, torna sulle scene accompagnato da due nomi eccellenti della scena doom moderna, Tim Bagshaw e Mark Greening (protagonisti - con gli Electric Wizard -, di capolavori come Come My Fanatics… e Dopethrone). In poco più di quaranta minuti i tre rappresentano un paesaggio in putrefazione, nel quale riff melmosi si attaccano addosso come l’odore di carne morta. C’è la nebbia impenetrabile delle cripte nelle fuzzosissime distorsioni di Bagshaw, i rintocchi di un vecchio campanile nelle ritmiche pesanti e rallentate di Greening, l’angoscia profonda nelle diaboliche invocazioni di Dorrian. I tre non-morti generano un’atmosfera soffocante e allucinata, a metà tra il doom catacombale e la psichedelica pesante più visionaria. Un vecchio, assurdo e rivoltante film splatter che non si allontana dal genere di riferimento e non indica nuovi percorsi, ma che divertirà senza dubbio chi - con popcorn in una mano e birra nell’altra - avrà il coraggio di varcare i cancelli di questo cimitero.

[R.T.]

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With the Dead - With the Dead

(Rise Above, 2015)

For those who are still attached to the image of zombies as sticky and stupid beings characterized by an exhausting slowness, the first homonymous With the Dead album is for sure a great and welcome surprise! No athletic movement, no sudden assault, neither superhuman strength as in modern remakes: this album could be an homage to the first Romero movies, when zombies were unrestrainable because they were insensitive to every sort of mutilation and - above all - they were as much numerous as an army of disgusting insects. Buried his Cathedral, Lee Dorrian comes back together with two excellent names of modern doom metal scene: Tim Bagshaw and Mark Greening (protagonists - with Electric Wizard - of masterpieces as Come my Fanatics… and Dopethrone). In a little bit more than forty minutes, the three musicians paint a putrefying landscape, where oozy riffs stick to your skin as the stink of dead flesh. There is the impenetrable fog of the crypts in the hyper-fuzzed distortions by Bagshaw, the chimes of an old bell tower in the heavy and slowed down rhythmic by Greening, deep distress in the diabolical invocations by Dorrian. The three undead generate a suffocating and hallucinogenic atmosphere, halfway between the catacomb doom and the most visionary heavy psychedelia. An old, absurd and revolting splatter movie that does not depart from the genre and does not suggest new paths, yet certainly it will entertain those who - with popcorn in one hand and beer in the other - will be brave enough to cross the gates of this cemetery. 

[R.T.]