Top 20 Albums 2020

Our personal selection of the best 2020 albums, in alphabetical order: 

• Acid Mammoth - Under Acid Hoof
• All Them Witches - Nothing as the Ideal
• Black Rainbows - Cosmic Ritual Supertrip
• Bologna Violenta - Bancarotta morale
• Brant Bjork - Brant Bjork
• Calibro 35 - Momentum
• Elder - Omens
• Fontaines D.C. - A Hero's Death
• Giöbia – Plasmatic Idol
• Hexvessel - Kindred
• Idles - Ultra Mono
• King Buffalo – Dead Star
• My Dying Bride - The Ghost Of Orion
• Myrkur – Folkesange
• Oranssi Pazuzu - Mestarin Kynsi
• Pallbearer - Forgotten Days
• Paradise Lost – Obsidian
• Protomartyr - Ultimate Success Today
• Shores of Null - Beyond The Shores (On Death And Dying)
• Sólstafir - Endless Twilight Of Codependent Love
  
  [E.R.+ R.T.]

Myrkur – Mareridt

Myrkur – Mareridt

(Relapse Records, 2017)

Il secondo episodio della saga Myrkur si apre con la sola voce di Amelie Bruun, sicura attraverso un ambiente ghiacciato, come a voler affrontare a testa alta i suoi nemici. Le tempeste di gelido black metal sono ridotte al minimo (Måneblôt) e sono temperate dal calore vocale della musicista danese la quale, con la complicità di un coro tutto al femminile, fa sì che il Sole primaverile possa sciogliere la neve mostrando inediti paesaggi, quasi celtici (Crown, De Tre Piker), nelle terre ghiacciate del Nord. Il sentiero si allontana sempre più dai fiordi norvegesi e dalla loro fiamma nera, per approdare ad una terra di mezzo in cui le armonizzazioni vocali quasi folk si tingono di atmosfere gotiche. Prendendo ispirazione dai propri incubi, che non la abbandonavano neanche dopo il risveglio, Amelie concepisce un disco che ha molte affinità tematiche con la poetica di un’altra musicista affetta da “paralisi da sonno”, Chelsea Wolfe (le due intrecciano i propri lati oscuri in Funeral). Oltre alla musicista americana, sono altri i compagni di viaggio di Amelie: Aaron Weaver dei Wolves in the Throne Room (alla batteria) e, soprattutto, Randall Dunn, che si occupa della produzione del disco. Quest'ultimo, produttore di alcuni degli album di drone metal ambientale più intensi degli ultimi anni, contribuisce in modo fondamentale a valorizzare il lavoro di Myrkur, rendendolo un punto di passaggio tra antico e moderno. L’utilizzo di strumenti come la nyckelharpa e la mandola contribusice alla creazione di scenari medievali e a farci immergere in un mondo misterioso in cui le leggende varcano i confini della realtà. Un mondo in cui gli incubi varcano i confini della veglia.

[R.T.]

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Myrkur – Mareridt

(Relapse Records, 2017)

The second episode of Myrkur saga opens with Amelie Bruun voice, safe through a frozen environment, as if she wanted to face her enemies head-on. Icy black metal storms are reduced to the minimum (Måneblôt) and they are tempered by the vocal warmth of the Danish musician who, with the complicity of an all-female choir, allows the spring sun to melt the snow showing unknown, almost Celtic (Crown, De Tre Piker), landscapes in the frozen lands of the North. The path is increasingly moving away from Norwegian fjords and their black flame, to arrive at a middle-earth where the almost folk vocal harmonies acquire gothic atmospheres. Taking inspiration from her nightmares, which did not abandon her even after waking up, Amelie conceives an album that has many thematic affinities with the poetics of another musician suffering from "sleep paralysis", Chelsea Wolfe (the two intertwine their dark sides in Funeral). In addition to the American musician, Amelie's other travel companions are: Aaron Weaver of Wolves in the Throne Room (on drums) and, above all, Randall Dunn, who deals with the production of the album. Producer of some of the most intense ambient drone metal albums of recent years, the latter contributes in a fundamental way to enhance Myrkur work, making it a point of transition between ancient and modern. The use of musical instruments such as nyckelharpa and mandola contributes to the creation of medieval sceneries and to immerse us in a mysterious world in which legends cross the boundaries of reality. A world in which nightmares cross the borders of the wakefulness.

[R.T.]

Sólstafir + Myrkur + Árstíðir – 01.12.2017 – Locomotiv Club (Bologna)

 

Sólstafir + Myrkur + Árstíðir – 01.12.2017 – Locomotiv (Bologna)

Il primo giorno del mese che porta al Natale ricevo forse il mio più bel regalo.

In apertura Árstíðir. Il trio islandese, essenzialmente acustico (tastiera/synth e due chitarre), è una vera e propria rivelazione. Quasi in punta di piedi, mi ritrovo nel mezzo di una foresta senza alberi, guidata da tre voci suggestive, che con i loro intrecci e metamorfosi mi accompagnano in un mondo lontano nello spazio e nel tempo. Spicca su tutti Ragnar Ólafsson: vero e proprio pianista classico, dotato di una voce di multiforme bellezza e potenza. Il loro mix di post rock e folk nordico è l'introduzione intima – e perfetta – per una serata che svelerà infine quanto calore si annida sotto queste vaste lande ghiacciate.

È poi il turno di Myrkur. Più elfo che strega, la cantante danese mi colpisce subito per la voce cristallina e da usignolo. Quasi accantonato il black metal atmosferico degli esordi, il set di stasera è incentrato sulle atmosfere nordic folk. Accompagnata da una band solida e compatta, prettamente metal, Myrkur incanta con la nitidezza della sua voce. Pochi i momenti in cui si lascia andare ad uno screaming graffiante e lancinante, in cui però colpisce per la sua naturalezza e versatilità. Grande prova live, che smentisce quei detrattori che parlavano di fenomeno commerciale costruito a tavolino.

Infine Sólstafir. Difficilmente imbrigliabile in un genere rigido e predefinito, la band di Reykjavík, originariamente black metal, spazia oggi su territori ampi e assolutamente personali, che travalicano i confini della loro desertica terra (di cui pure si nutrono) approdando sulle vaste praterie del continente americano. E il concerto di stasera è perfetta espressione di questo universo musicale. In un crescendo di intensità espressiva, il set dei Sólstafir si distingue non solo per capacità tecniche e compositive, ma anche per il denso flusso di suggestioni e sensazioni riversato sull’ascoltatore. Dal palco, la band dialoga costantemente con il suo pubblico. Ed in questo continuo scambio, Aðalbjörn Tryggvason spicca per le sue doti comunicative e di coinvolgimento. Sorta di Nick Cave dell’estremo nord, il leader della band islandese cattura non solo con la sua peculiare voce (squarciante, stridente e piena), ma anche con le sue parole, la sua gestualità, il suo scendere in mezzo al pubblico andando veramente e fisicamente incontro ad esso. Davvero emozionante. A pieno titolo nella mia personale classifica dei migliori concerti di quest'anno.

[E.R.]

 

 

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Sólstafir + Myrkur + Árstíðir – 12.01.2017 – Locomotiv Club (Bologna)

On the first day of the month leading up to Christmas, perhaps I receive my best present.

Árstíðir first of all. Essentially acoustic (keyboard/synth and two guitars), the Icelandic trio is a real revelation. Almost on tiptoe, I find myself in the middle of a forest without trees, guided by three suggestive voices, bringing me in a world far away in space and time through their interweavings and metamorphosis. Ragnar Ólafsson stands out above all: a true classical pianist with a voice of multifaceted beauty and power. Their mix of post rock and Nordic folk is the intimate - and perfect - introduction for an evening that will finally reveal how much heat nestles beneath these vast frozen lands.

Then Myrkur. More elf than witch, the Danish singer strikes me immediately for the crystalline nightingale voice. Almost set aside the atmospheric black metal of the beginnings, tonight's set focuses on Nordic folk atmospheres. Accompanied by a solid compact purely metal band, Myrkur enchants with the clarity of her voice. A few moments when she let herself go to a scathing excruciating screaming, in which however she is impressive for her naturalness and versatility. Great live show, which denies those detractors who were talking about a commercial phenomenon built around a table.

Finally Sólstafir. Hardly to be bridled in a rigid predefined genre, the band from Reykjavík, originally black metal, spans today on vast and absolutely personal territories, that go beyond the confines of their desert land (which whilst they feed on) landing on the vast prairies of the American continent. And tonight's concert is the perfect expression of this musical universe. In a crescendo of expressive intensity, Sólstafir set stands out not only for technical and compositional skills, but also for the dense stream of suggestions and sensations poured on the listener. From the stage, the band constantly talks with its audience. And in this continuous exchange, Aðalbjörn Tryggvason stands out for its communication and involvement skills. Sort of Nick Cave of the far north, the leader of Icelandic band captures not only with his distinctive voice (lacerating, strident and full), but also with his words, his gestures, his descent into the audience going truly and physically towards it. Really exciting. With full rights in my personal chart of 2017 best concerts.

[E.R.]

 

  

Myrkur - M

Myrkur – M 

(Relapse Records, 2015)

E' una foresta ricoperta di neve quella attraversata da Myrkur con il suo primo full length. Un bosco di abeti imponenti, avvolto nella nebbia, che ricorda quello disegnato dagli Ulver con Bergtatt. La musicista danese ci induce a seguirla in questo paesaggio nordico, in contemplativa solitudine. Se a tratti la musica si affaccia su spaventosi orridi black metal (Hævnen, Mordet e Skaði) più spesso fluttua nella quiete misteriosa di un bosco addormentato dal gelo dell'inverno (in particolare con i fiocchi di neve piano/voce in stile Tenhi). Melodie romantiche e sognanti - quasi shoegaze -, a volte armonizzate per trasformarsi in canti epici e fantastici, in altre occasioni deformate in terrificanti ringhi rabbiosi, da incubo. Se per i puristi del metallo nero una modella bionda con trascorsi in un gruppo pop americano non è degna di essere accostata ad un genere “sacro” come il loro preferito, per tutti coloro i quali siano disinteressati ad un qualsiasi concetto di “purezza artistica”, M è semplicemente un’opera emozionante, con il difetto di non discostarsi troppo dalle intuizioni che ebbero gli Ulver ai tempi del loro primo disco.

Dopo il clamore dell'EP d'esordio, Myrkur si fa aiutare da personaggi illustri (Garm degli Ulver alla produzione, Teloch dei Mayhem al basso e alla chitarra, Øyvind Myrvoll dei Dødheimsgard alla batteria) per concepire un disco che potrebbe perfettamente essere l'ideale colonna sonora di una storia di amore e morte ambientata in un mondo fantastico simile a quello de Il Trono di Spade. L'inverno sta arrivando.

[R.T.]

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Myrkur – M 

(Relapse Records, 2015)

It is a snow covered forest that one crossed by Myrkur in her first full length. A wood of huge firs, shrouded in fog, reminiscent of that same wood painted by Ulver with their Bergtatt. The Danish musician invites us to follow her into this northern landscape in complete solitude. If at times her music looks into frightening black metal abysses (Hævnen, Mordet e Skaði), more often it floats suspended in the mysterious quiet of an asleep wood in the winter frost (especially with the piano/voice snowflakes in Tenhi style). Romantic dreamlike (almost shoegaze) melodies, sometimes harmonized into epic fantastic chants, sometimes deformed into nightmarish terrifying angry snarls and rattles. If a blonde top model with a past in an American pop band does not deserve to be compared to a “sacred” musical genre as black metal is for the purists of this style, for all those people not interested in the concept of “artistic purity” M is simply an emotional album with the only defect of not going too far from Ulver intuitions in their very first full length. After the hype of her debut EP, Myrkur asks for the help of some great musicians (Garm – from Ulver – at the production, Teloch – from Mayhem – at the bass, Øyvind Myrvoll - from Dødheimsgard  – at the drums) to conceive an album which could perfectly be the ideal soundtrack of a love and death story set into a fantastic world really near to that of Games of Throne. Winter is coming.

[R.T.]