Uncle Acid & the Deadbeats – Wasteland

Uncle Acid & the Deadbeats – Wasteland

(Rise Above Records, 2018)

Un bollettino post apocalittico in puro stile John Carpenter ci introduce nel mondo distopico immaginato da Kevin Starrs. Una popolazione sotto continua sorveglianza, con la mente svuotata da messaggi ipnotici trasmessi da una tecnologia al servizio del potere. Per raccontare il “cattivo viaggio” di alcuni dissidenti che riescono a riprogrammare la propria mente e fuggire dalla città, per ritrovarsi poi però in una terra selvaggia governata da violenza inaudita, Starrs colora la sua musica di un rosso sangue talmente brillante da abbagliare. 1997: Fuga da New York e Mad Max assumono i contorni surreali di un remake di Rob Zombie, mantenendo però la patina polverosa dei vecchi film fantascientifici degli anni '50. Giunti al quinto disco e forti di un riconoscimento ormai consolidato, gli Uncle Acid & the Deadbeats continuano a suonare sporchi come un vecchio B movie, anche nel loro album più colorato. Il loro attacco alla tecnologia continua ad avere il suono di una band che compone in un umido scantinato, anche ora che le sinistre atmosfere proto doom sono sempre più vicine ad una psichedelia allucinata che sembra nascere dalla Mansion Family (o dai Black Angels che si sono “calati” un vecchio horror). I riff oscuri e sbilenchi hanno un impatto meno dirompente rispetto al passato, perché protagonista assoluta è ormai la melodia, che segue direzioni inusuali grazie anche a splendide armonizzazioni vocali. Il ritmo e la tensione aumentano con lo scorrere delle canzoni, dimostrando quanto la capacità narrativa di Starrs sia maturata dai tempi di Vol. 1, al quale però questo Wasteland sembra riavvicinarsi da un punto di vista strettamente musicale.

[R.T.]

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Uncle Acid & the Deadbeats – Wasteland

(Rise Above Records, 2018)

A post apocalyptic bulletin in pure John Carpenter style introduces us into the dystopian world imagined by Kevin Starrs. A population under continuous surveillance, with its mind emptied by hypnotic messages transmitted by a technology at the service of power. To tell the "bad trip" of some dissidents who succeeded in reprogramming their mind and escaping from the city, but then found themselves in a wild land ruled by unprecedented violence, Starrs colours his music in a blood-red so much brilliant to be dazzling. Escape from New York and Mad Max take on the surreal contours of a Rob Zombie's remake, while maintaining the dusty coat of the old 50s sci-fi movies. With their fifth album and a consolidated recognition, Uncle Acid & the Deadbeats continue to sound dirty like an old B movie, even in their most colourful release. Their attack against technology still has the sound of a band rehearsing in a damp basement, even now that the sinister proto doom atmospheres are ever closer to a hallucinated psychedelia that seems to come from the Mansion Family (or the Black Angels who "got high" with an old horror). The dark and lopsided riffs have got a less disruptive impact than in the past, because now the absolute protagonist is melody, following unusual directions thanks to beautiful vocal harmonisations. Rhythm and tension increase with the passing of songs, proving how much Starrs' narrative capacity has matured since the times of Vol. 1, to which, however, this Wasteland seems to be near once again, from a strictly musical point of view.

[R.T.]

Beastmaker – Inside the Skull

Beastmaker – Inside the Skull

(Rise Above Records, 2017)

Dolcetto o scherzetto? I Beastmaker tornano a suonare il campanello di casa nostra per offrirci tutto il loro repertorio di atmosfere horrorifiche degne dei film della Hammer. Li accogliamo con candelabri ricoperti di ragnatele, zucche con ghigno malefico, pipistrelli di plastica. Da bere (e non solo!) lo offrono loro. I loro vestiti sono impregnati più del fumo di marijuana che di quello dell’incenso adoperato durante una messa nera, infatti! Accettiamo con entusiasmo il loro travestimento (volutamente) fuori moda, studiato nei minimi dettagli, a dimostrazione di quanto questi tre ragazzi californiani siano sinceri appassionati dell’orrore d’altri tempi, quando gli effetti speciali erano caratterizzati esclusivamente da litri e litri di sangue finto. La ricetta è la stessa dell’Halloween dello scorso anno, dello splendido disco d’esordio Lusus Naturae. Riff sabbathiani puzzolenti di zolfo e dal tiro esaltante, uniti a melodie sghembe e acide che ondeggiano avanti e indietro come cantilene macabre. Quest’anno ci portano in dono un paio di cori cantati a due voci con Johanna Sadonis dei Lucifer e una dose massiccia di assoli di chitarra fieramente metal. Ma in generale i tre di Fresno hanno preferito lasciare inalterata la formula che l’anno scorso ci ha fatto divertire come dei matti. Canzoni brevi, immediate, con radici conficcate nel doom più classico, ma con un’elasticità e un’energia ai limiti dello stoner. Riff possenti, arpeggi sinistri, ritornelli macabri e ossessivi. I Beastmaker non sono certo un gruppo da effetto sorpresa, colpo di scena e salto sulla sedia, ma si confermano maestri nell’arte di creare atmosfera. I migliori figli dei fiori (del Male) con i quali trascorrere la notte di Halloween. Accendete le candele (e non solo quelle!): ci sarà da divertirsi!

[R.T.]

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Beastmaker – Inside the Skull

(Rise Above Records, 2017)

Trick or treat? Beastmaker come back to ring the doorbell of our home to offer us all their repertoire of horror atmospheres worthy of Hammer's movies. We welcome them with candelabra covered with cobwebs, pumpkins with bad grin, plastic bats. They treat us to drinks (and not only that!). Their clothes smell of marijuana smoke more than that of the incense used during black masses, indeed. We enthusiastically accept their (deliberately) outdated disguise, studied in the slightest detail, showing how much these three Californian guys are sincere passionate about horror movies of the past, when special effects were exclusively characterized by liters and liters of fake blood. The recipe is the same as last year's Halloween, with the wonderful debut album Lusus Naturae. Sulfur smelly sabbathian riffs, with an exciting groove, together with crooked acid melodies swaying back and forth as macabre lullabies. This year they bring us a couple of duets with Johanna Sadonis (Lucifer) and a massive dose of fiery metal guitar solos. But as a whole the three from Fresno preferred to leave unchanged the formula that entertain ourselves a lot last year. Short straightforward songs, rooted in the most classic doom, but with elasticity and energy typical of stoner. Strong riffs, grim arpeggios, macabre and obsessive refrain. Beastmaker are certainly not a band able to create surprise effects, coups de théâtre or jumping on the chair, but they are masters of the art of creating atmosphere. The best sons of the (Evil) flowers with whom to spend Halloween night. Light up the candles (and not just those!): we're going to have fun!

[R.T.]

Blood Ceremony - Lord of Misrule

Blood Ceremony – Lord of Misrule

(Rise Above, 2016)

Ascoltando Lord of Misrule (quarto disco dei Blood Ceremony) si ha l’impressione che la band canadese abbia aperto le finestre della sua polverosa sala prove e abbia fatto entrare dei timidi raggi di Sole, che prima a mala pena riuscivano a filtrare dai vetri sporchi. Le ragnatele avvolgono ancora la strumentazione vintage, ma certamente una parte della nebbia è stata soffiata via. Ascoltare la voce di Alia O’Brien - cosi calda, piena e sicura di sè - dimostra quanto la cantante canadese sia maturata dai tempi del disco di esordio. Se agli albori l’incedere stanco e sfinito della voce era il “cattivo fungo allucinogeno” che colorava (di viola) una musica che pareva provenire da un sotterraneo, con il passare del tempo tutto è diventato più fluido, rotondo e scorrevole, perdendo parte del fascino misterioso dell’underground, ma guadagnando in immediatezza. La maturità del gruppo ha permesso loro di attraversare, dapprima, i territori dell’hard rock sporcato di folk con Living with the Ancients (2011), poi il rock progressivo più tenebroso con The Eldritch Dark (2013), ed infine mirare dritto al nucleo - la melodia - con Lord of Misrule. Asciugate le strutture dei brani, il gruppo ha colorato i suoi b-movie horror in bianco e nero con le atmosfere psichedeliche di fine anni '60. Aprire l’album con un riff da spy story, che sembra uscito pari pari dall’esordio dei Pink Floyd, e chiuderlo con una ballad psichedelica che ricorda da vicino i The Pretty Things dimostra quanto i Blood Ceremony si siano spinti al di là dell’hard rock di ispirazione occulta - e dalle tinte progressive - dei lavori precedenti. L’atmosfera tenebrosa permane, ma è resa meno esplicita e più sfumata. Il flauto di Alia ha il sapore della fiaba lisergica, vagamente inquietante, ma mai da brividi. Mentre pullulano gruppi che percorrono i sentieri del rock occulto (inserendosi proprio in quel sentiero riaperto dagli stessi Blood Ceremony alcuni anni fa), la band canadese si spinge su altri territori, in cui l’ombra incontra la luce del Sole. Un luogo che allontanerà sicuramente alcuni dei vecchi adepti, per avvicinarne senz'altro di nuovi.

[R.T.]

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Blood Ceremony – Lord of Misrule

(Rise Above, 2016)

Listening to Lord of Misrule (fourth Blood Ceremony album) one gets the impression that the Canadian band has opened the windows of his dusty rehearsal room letting some timid sunbeams get inside, while before they barely managed to filter through the dirty windowpanes. Cobwebs still surround vintage instruments, but certainly a part of the mist has been blown away. Listen to Alia O'Brien voice - so warm, full and confident - shows how much the Canadian singer has matured from the times of their debut album. If in the early days the tired and worn out pace of the voice was the "bad psilocybin mushroom" painting (in purple) a music that seemed to come from the underground, with the passing of time everything has become more fluent, round and flowing, losing some of its mysterious charm, yet gaining in immediacy. The maturity of the band allowed them to traverse, at first, the territories of the folk-ish hard rock with Living with the Ancients (2011), then the darkest progressive rock with The Eldritch Dark (2013), and finally shoot straight to the core - the melody - with Lord of Misrule. Dried up the structures of the songs, the band colored its black and white horror b-movies with the psychedelic atmospheres of the late 60s. Opening the album with a spy story riff, which seems to come word for word from Pink Floyd debut, then closing it with a psychedelic ballad reminiscent of The Pretty Things, shows how much Blood Ceremony went beyond occult - and the progressive tasted - hard rock of their previous works. The gloomy atmosphere is still there, yet it has become less explicit and more nuanced. Alia's flute has the flavor of lysergic fairytale: vaguely disturbing, yet never creepy. While there is plenty of bands now walking the paths of occult rock (inserting themselves exactly in that same path reopened by Blood Ceremony few years ago), the Canadian band moves towards other territories, where the shadow meets the light of the Sun. A place that will surely alienate some of the old followers, but that will certainly make new ones.

[R.T.]

Beastmaker - Lusus Naturae

Beastmaker – Lusus Naturae

(Rise Above Records, 2016)

C’era proprio bisogno di un’altra band che suonasse come i primi Black Sabbath? La risposta è “sì” se questa band suona come i Beastmaker. Riprendendo immaginario, suoni e atmosfere del doom primigenio della band di Birmingham (e delle sue più dirette emanazioni, come ad esempio i Saint Vitus), questo gruppo californiano compone un ottimo disco di heavy metal polveroso. Sta all’ascoltatore decidere se tale polvere è sinonimo di vecchio e stantio (come un film horror di 50 anni fa, già visto mille volte e troppo lento per essere apprezzato nel nuovo millennio) oppure di misterioso e affascinante (come un film horror di 50 anni fa, che non invecchia mai ad ogni visione e che anzi guadagna sempre più fascino arcano proprio perché sempre più distante dalla realtà di tutti i giorni). Lusus Naturae è un disco costruito su riff dal groove trascinante (nonostante il loro incedere rallentato e pesante) - che non suonano mai “già sentiti” per quanto chiaramente incanalati nel genere di riferimento - intervallati a cupi arpeggi e acide melodie vocali (a metà tra il primo Ozzy, gli Alice in Chains e i Goatsnake). Un album esplicitamente ispirato all’immaginario occulto e horrorifico dei film di Mario Bava. Per tutti gli appassionati della polvere.

[R.T.]

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Beastmaker – Lusus Naturae

(Rise Above Records, 2016)

Did we really need another band reminiscent of the early Black Sabbath? the answer is "yes" if this band sounds like Beastmaker. Evoking the imagery, sounds and atmospheres of the doom of the band from Birmingham (and of its more direct descendants such as Saint Vitus), this Californian band releases a great album of dusty heavy metal. It is up to the listener to decide whether this "dust" is synonymous of old and musty (like a 50 years old horror movie, watched too many times and too slow to be appreciated in these days) or it is instead synonymous of misterious and fascinating (like a 50 years old horror movie which does not get older with viewings and that on the contrary grows in arcane charm exactly because it is more and more distant from everyday reality). Lusus Naturae is an album built on enthralling groovy riffs (in spite of their heavy slowed down gait) - which never sound obvious or boring even though clearly part of their inspirational genre - alternating with gloomy arpeggios and acid vocal lines (halfway between the early Ozzy, Alice In Chains and Goatsnake). An album explicitly inspired by the occult horror images of Mario Bava movies. For all "dust" lovers.

[R.T.]

With the Dead - With the Dead

With the Dead - With the Dead

(Rise Above, 2015)

Per chi è ancora “affezionato” all’immagine dello zombi come a quella di un essere appiccicoso, stupido, dalla lentezza estenuante, il primo omonimo disco dei With the Dead è senz'altro una bella e gradita sorpresa. Nessun gesto atletico, assalto fulmineo o forza sovrumana come nei remake moderni: questo album potrebbe essere un omaggio ai primi film di Romero, quando gli zombi erano inarrestabili perché insensibili a qualsiasi tipo di mutilazione, e soprattutto numerosissimi come un esercito di insetti schifosi. Lee Dorrian, dopo aver sepolto i suoi Cathedral, torna sulle scene accompagnato da due nomi eccellenti della scena doom moderna, Tim Bagshaw e Mark Greening (protagonisti - con gli Electric Wizard -, di capolavori come Come My Fanatics… e Dopethrone). In poco più di quaranta minuti i tre rappresentano un paesaggio in putrefazione, nel quale riff melmosi si attaccano addosso come l’odore di carne morta. C’è la nebbia impenetrabile delle cripte nelle fuzzosissime distorsioni di Bagshaw, i rintocchi di un vecchio campanile nelle ritmiche pesanti e rallentate di Greening, l’angoscia profonda nelle diaboliche invocazioni di Dorrian. I tre non-morti generano un’atmosfera soffocante e allucinata, a metà tra il doom catacombale e la psichedelica pesante più visionaria. Un vecchio, assurdo e rivoltante film splatter che non si allontana dal genere di riferimento e non indica nuovi percorsi, ma che divertirà senza dubbio chi - con popcorn in una mano e birra nell’altra - avrà il coraggio di varcare i cancelli di questo cimitero.

[R.T.]

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With the Dead - With the Dead

(Rise Above, 2015)

For those who are still attached to the image of zombies as sticky and stupid beings characterized by an exhausting slowness, the first homonymous With the Dead album is for sure a great and welcome surprise! No athletic movement, no sudden assault, neither superhuman strength as in modern remakes: this album could be an homage to the first Romero movies, when zombies were unrestrainable because they were insensitive to every sort of mutilation and - above all - they were as much numerous as an army of disgusting insects. Buried his Cathedral, Lee Dorrian comes back together with two excellent names of modern doom metal scene: Tim Bagshaw and Mark Greening (protagonists - with Electric Wizard - of masterpieces as Come my Fanatics… and Dopethrone). In a little bit more than forty minutes, the three musicians paint a putrefying landscape, where oozy riffs stick to your skin as the stink of dead flesh. There is the impenetrable fog of the crypts in the hyper-fuzzed distortions by Bagshaw, the chimes of an old bell tower in the heavy and slowed down rhythmic by Greening, deep distress in the diabolical invocations by Dorrian. The three undead generate a suffocating and hallucinogenic atmosphere, halfway between the catacomb doom and the most visionary heavy psychedelia. An old, absurd and revolting splatter movie that does not depart from the genre and does not suggest new paths, yet certainly it will entertain those who - with popcorn in one hand and beer in the other - will be brave enough to cross the gates of this cemetery. 

[R.T.]

Uncle Acid & the Deadbeats - The Night Creeper

Disco per la notte di Halloween:

Uncle Acid & the Deadbeats – The Night Creeper

(Rise Above, 2015)

“Viaggio al termine della notte”. Se una fine c’è. Se si riesce a raggiungerla. In bilico fra luce (comunque “artificiale”!) e oscurità, The Night Creeper è un viaggio - fra psichedelia acida e doom settantiano - nel lato oscuro di certa umanità. Fra atmosfere alla Jack the Ripper e richiami a scene alla Aleister Crowley, il quarto album della band di Cambridge si snoda sui temi della dipendenza – da droga, da sesso, da alcool e “da sangue” – alternando momenti da Beatles sotto LSD impantanati in un trip non proprio idilliaco (Murder Nights su tutte) e passaggi alla Black Sabbath chiusi in uno scantinato a sciorinare riff rallentati e distorti (Waiting for Blood e The Night Creeper, giusto per fare due nomi). Il set è quello del cinema di genere degli anni 60 e 70, e pesca dall’immaginario -  e dalle immagini - dei b-movie noir, horror e gialli dell’epoca. Viaggio in una Londra dal gusto acre dell’epoca vittoriana, affogato nella nebbia e nel fumo solo a tratti squarciato dalla luce fioca di qualche lampione a gas, The Night Creeper è la colonna sonora dolce-amara e sottilmente (scanzonatamente?) inquietante per aggirarsi ai margini di ciò che affascina e turba, sbirciando dai vetri sporchi e appannati di finestre semi-dimenticate.

[E.R.]

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Halloween night album:

Uncle Acid & the Deadbeats – The Night Creeper

(Rise Above, 2015)

“Journey to the End of the Night”. If there is an ending point. If it is possible to reach it. Teetering between light (“artificial”, anyway!) and darkness, wandering through acid psychedelia and 70s doom, The Night Creeper is a trip in the dark side of certain humanity. Filled with Jack-the-Ripper-style atmospheres and reminiscent of Aleister Crowley, the fourth album of the band from Cambridge focuses on the the theme of addictions – drugs, sex, alcohol and even “blood” – alternating songs which could have been written by Beatles under LSD effects mired in a not exactly idyllic trip (Murder Nights above all) with others which may have been born out of Black Sabbath locked in a basement rattling off distorted, slowed down riffs (Waiting for Blood and The Night Creeper, just to mention two of them).The set is that of 60’s-70’s genere cinema, with all the imagery – and images – of noir, horror and crime b-movies of that time. Journey through a London with the acrid taste of the Victorian era, choked and smothered in fog and smoke only at times ripped opened by the dim light of some street gaslights, The Night Creeper is the bittersweet, subtly (teasingly?) disturbing soundtrack for those who want to wander on the edges of what fascinates and troubles at the same time, peering from filthy, tarnished panes of semi-forgotten windows.

[E.R.]

Lucifer - Lucifer I

Lucifer – Lucifer I

(Rise Above, 2015) 

In un periodo particolarmente fertile per le sonorità occulte di derivazione sabbathiana, l’esordio dei Lucifer risalta non soltanto per la fama dei musicisti coinvolti ma soprattutto per la qualità della musica: un massiccio doom metal intriso di oblique melodie dal sapore mediorientale, che richiamano atmosfere dell’antico Egitto. Nonostante le sensazioni antiche e misteriose che trasmette la musica, questa è assemblata a distanza con metodi moderni (i massicci riff del maestro Gaz Jennings –colonna portante dei defunti Cathedral- si incontrano con la misteriosa voce di Johanna Sadonis –cantante delle altrettanto defunte nuove promesse The Oath- solo dopo aver attraversato via internet la distanza che separa l’Inghilterra dalla Germania). Il risultato è coeso, potente, affascinante e mai artefatto. Sulla scia dei grandi dell’hard rock oscuro degli anni 70, i Lucifer pescano nell’immaginario occulto, accennando anche alla melodie della New Wave of British Heavy Metal, ma lo fanno anche con il tocco ironico dell’appassionato di B Movie Horror (“…don’t be afraid, you’ll live until you die…”). Un disco esaltante che racchiude la classe dei veterani e la creatività delle nuove promesse, confermando l’ottimo momento dell’hard rock oscuro.

 [R.T.]

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Lucifer – Lucifer I

(Rise Above, 2015)

 

In such a fertile time for occult sounds of sabbathian memory, Lucifer debut stands out not only for the celebrity of the musicans involved in this project, but also – and primarily – for the high quality of the music: a mighty doom metal steeped in oblique melodies of Middle Eastern taste, reminiscent of the ancient Egypt. In spite of the antique and arcane sensations evoked by Lucifer music, this is assembled remotely thanks to modern technology (mastodontic riffs of Gaz Jenning – backbone of defunct Cathedral – meet mysterious voice of Joanna Sadonis – singer of defunct new promises The Oath – only after crossing via internet the distance between England and Germany). The result is coherent, powerful, bewitching and never artificial. In the wake of occult 70s hard rock big bands, Lucifer pick from the repertoire of magic, arcane imagery, with hints of NWOBHM, but also with the irony of the horror B movie fan (“…don’t be afraid, you’ll live until you die…”). An enthralling album that keeps together the mastery of the veterans and the creativity of the new promises, confirming the moment of grace of occult hard rock.

[R.T.]