Desertfest Antwerp 2019 - Day 3

Desertfest Antwerp 2019 - Day 3

[Sleep + Eyehategod + Monkey3 + Crypt Trip + Wolvennest + Sâver]

Uno degli aspetti più interessanti dei festival come il Desertfest è la possibilità di scoprire nuove band, magari non ancora uscite dall’ambito underground. Eppure per questo ultimo giorno la mia scelta ricade quasi sempre su band conosciute, e già viste dal vivo. L’effetto sorpresa me lo serbo solo per la band di apertura. Ma che sorpresa!

La musica dei norvegesi Sâver si abbatte come un’esplosione sul Canyon Stage. Una profondità di suono spaventosa trasforma la sala dal soffitto basso un vero e proprio tunnel verso un’altra dimensione, e ben presto mi ritrovo risucchiato dalla forza centripeta delle distorsioni. Le atmosfere evocate dal trio sono quelle post apocalittiche care agli Amenra, in cui urla strazianti e dissonanze acide assumono un potere catartico e liberatorio, anziché opprimente o disturbante. Sicuramente la scoperta più interessante di questa edizione!

Entro poi nel Desert Stage dove i Wolvennest hanno appena iniziato il loro rituale. Ma prima ancora di trovarmi dentro la grande sala, l’odore dell’incenso mi fa capire che la cerimonia officiata dalla band belga sarà in grande stile. Candelabri, teschi, e abiti di scena fanno da contorno alla loro musica cosmica, che pare una vera e propria messa funebre di un altro universo. La voce di Shazzula è eterea e ondeggia in mezzo alla tempesta generata dalle tre chitarre, sorta di post black metal psichedelico dall’incedere rallentato. Una cattedrale grandiosa come il palco principale amplifica la profondità della loro musica, anche se l’atmosfera criptica del loro concerto del 2016 nel Canyon Stage rimane imbattuta.

Per la prima volta in questa edizione, entro nel Vulture Stage per il concerto dei Crypt Trip. E ammetto che, in quattro edizioni, mai avevo visto la saletta piccola stracolma come stavolta. Come dimostra la band americana con il suo strepitoso concerto, l’hype è ampiamente giustificato. Senza l’apporto del chitarrista aggiuntivo alla slide guitar - che aveva reso il concerto di Cascina Bellaria più morbido, evocando atmosfere degne dei grandi spazi americani - stasera la band (in trio) suona essenziale e diretta. Al galoppo lungo le praterie, senza troppe riflessioni romantiche di fronte ai tramonti che illuminano i canyon, e senza pause nei saloon che si incontrano lungo la strada. Con un’energia incontenibile che straborda da ogni fraseggio di chitarra e da ogni fill carambolesco di batteria, i Crypt Trip superano se stessi e regalano uno dei migliori concerti del festival! Anche la voce di Ryan Lee è caldissima e decisamente più robusta della volta precedente. Ma ciò che rende i Crypt Trip una perfetta band dal vivo è la batteria di Cameron Martin: un’intera mandria di cavalli allo stato brado che travolge qualsiasi cosa incontri, cambiando continuamente direzione senza mai perdere groove! Ginger Baker sarebbe stato fiero di lui, e della sua incredibile band, in grado di risollevare l’hard rock di fine anni '60 anche a mezzo secolo di distanza! Straordinari!

Dopo l’intimità del concerto acustico di ieri, oggi i Monkey3 ci regalano uno spettacolo completamente diverso. Ciò che ieri era raccolto e gelosamente custodito, oggi esplode all’esterno. I colori caldi del giorno precedente diventano gelidi, come se in una familiare stanza con camino avessimo aperto la finestra per uscire fuori a guardare le stelle. Ci si sente più soli di fronte alla grandiosità elettrica di stasera che nella confidenziale versione acustica di ieri. E’ splendido perdersi in questa vastità strumentale, che genera arcobaleni sonori resi ancora più luminosi dalle proiezioni spaziali e dagli effetti di luce e fumo che avvolgono il palco più grande del Trix. I brani di Sphere (ultimo disco della band) acquistano una grandiosità ancora più marcata di quanto avvenga nella versione in studio. Una fantascienza epica e maestosa che non disdegna enormi esplosioni di volume, tra i tanti passaggi melodici ed atmosferici. I Monkey 3 al massimo del loro splendore.

Se i Monkey 3 ci hanno offerto caramelle colorate per approdare su un qualche universo parallelo senza eccedere neanche troppo con la quantità di allucinogeni, gli Eyehategod ci offrono eroina ed eccedono eccome, catapultandoci nei più lerci e malati bassifondi di New Orleans. In mezzo alla sporcizia delle distorsioni, e agli aghi infetti di feedback, manca però qualcosa. Jimmy Bower non è sul palco. Si dice che un’operazione al braccio lo abbia costretto ad abbandonare il tour, ma al suo posto c’è un gradito ritorno: Brian Patton. Il chitarrista, che aveva abbandonato la band l’anno scorso, torna per infliggerci una serie di riff deviati e acidi, che perdono parte del grasso e dell’alcol sudato dalla chitarra di Bower, ma acquistano quella spiacevole sensazione di ferro che si sente in bocca dopo essersi spaccati un labbro. Più rugginosi e stridenti che mai, gli Eyehategod ci regalano un concerto di depravazione e sgradevolezza, grazie anche alla tossica ma, come sempre, impeccabile prestazione vocale di Mike Williams. Resta l’amarezza di non riuscire più a vederli in formazione completa con due chitarre (nel 2018 li vidi con Bower ma senza Patton). Del resto non si può pretendere che il caos e la malattia che regnano nella loro musica non si ripercuotano sulle loro vite. Incurabili!

Il gran finale del festival è nelle mani della band che, più di ogni altra, è in grado di rappresentare il passato e, al tempo stesso, il presente, della musica suonata in questi 3 giorni: gli Sleep. Per farci smaltire i postumi dell’overdose di feedback del concerto degli Eyehategod, la band di Matt Pike ci offre una nebbia di basse frequenze. Una nuvola di fumo estremamente densa, ma in grado di esprimere forza propulsiva, come dimostra l’iniziale Marijuanaut's Theme, il cui groove - inedito nello stagnante e sovraffollato ambiente sludge - è una sorta di vento caldo in grado di spostare anche le dune più gigantesche. In un Desert Stage stracolmo, gli Sleep riescono ad esprimere ciò che il concerto di Bologna di quattro giorni prima aveva appena fatto intuire. La loro musica è un elefante che si muove a passo lento e pesante, ma che possiede elasticità ed agilità. Anche quando i riff sono rallentati più di quanto avvenga nelle versioni in studio, e affoghiamo nelle sabbie mobili delle distorsioni, è impossibile non percepire il movimento che scorre sotto di noi, probabilmente generato dagli enormi vermi delle sabbie di Dune (anche se parte del merito credo debba essere riconosciuto alla batteria di Jason Roeder, in realtà!). Suoni molto più potenti e avvolgenti e una band più carica (Al Cisneros canta in modo molto più cattivo, meno narcotizzato) rendono finalmente giustizia alla loro musica. Non credo che esista modo migliore per chiudere un festival stoner del riff di Dragonaut. Indimenticabile!

Dopo un finale di questo livello, attendo con ansia l’inizio del mio quinto Desertfest Antwerp! Certo che anche la prossima volta saprà stupirmi, facendomi conoscere nuove band e valorizzando quelle già ascoltate, ma soprattutto facendomi vivere tre giorni al di fuori del tempo e dello spazio, in una sorta di paradiso per appassionati di heavy psych!

[R.T.]

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Desertfest Antwerp 2019 - Day 3 [Sleep + Eyehategod + Monkey3 + Crypt Trip + Wolvennest + Sâver]

One of the most interesting aspects of festivals such as Desertfest is the chance to discover new bands, perhaps not yet emerged from the underground. Yet for this last day my choice almost always falls on known bands, already seen live. Today the only surprise effect for me is with the opening band. But what a surprise!

The music of the Norwegians Sâver hits like an explosion on the Canyon Stage. A frightening depth of sound transforms the low-ceilinged room into a real tunnel to another dimension, and soon I find myself sucked in by the centripetal force of the distortions. The atmospheres evoked by the trio are the post apocalyptic ones dear to Amenra, in which excruciating screams and acid dissonances assume a cathartic and liberating power, rather than an oppressive or disturbing one. Certainly the most interesting discovery of this edition!

Then I entered the Desert Stage where Wolvennest have just started their ritual. But even before being inside the great hall, the smell of incense makes me understand that the ceremony officiated by the Belgian band will be magnificent. Candelabras, skulls, and stage clothes surround their cosmic music, which looks like a real funeral mass from another universe. Shazzula's voice is ethereal and sways in the middle of the storm generated by the three guitars, a sort of psychedelic post black metal with a slowed pace. A cathedral as grand as the main stage amplifies the depth of their music, although the cryptic atmosphere of their 2016 concert on the Canyon Stage remains undefeated.

For the first time in this edition, I enter the Vulture Stage for Crypt Trip concert. And I admit that, in four editions, I had never seen the small room full to the brim as this time. As the American band shows with its amazing concert, the hype is widely justified. Without the contribution of the additional guitarist with the slide guitar - which had made Cascina Bellaria concert softer, evoking atmospheres worthy of the great American spaces - tonight the band (as a trio) sounds essential and direct. Galloping along the prairies, without too many romantic reflections in front of the sunsets illuminating the canyons, and without pauses in the saloons they meet along the way. With an irrepressible energy overflowing from every phrasing of guitar and from every funambulistic drum fill, Crypt Trip overcome themselves and play one of the best concerts of the festival! Ryan Lee's voice is also really warm and much more robust than the last time I saw them live. But what makes Crypt Trip a perfect live band is Cameron Martin's drum: an entire herd of wild horses overwhelming anything it encounters on its way, constantly changing direction without ever losing groove! Ginger Baker would have been proud of him, and his incredible band, able to revive late 60s hard rock even half a century later! Extraordinary!

After the intimacy of yesterday's acoustic concert, today Monkey3 plays us a completely different show. What was collected and jealously guarded yesterday, today explodes outside. The warm colors of the previous day become now icy, as if in a familiar room with a fireplace we had opened the window to go outside to look at the stars. We feel more alone in front of tonight's electric grandeur than in yesterday's confidential acoustic version. It is amazing to get lost in this instrumental vastness, which generates sound rainbows made even brighter by the space video projections and the effects of light and smoke that envelop Trix largest stage. Songs from Sphere (the latest album of the band) acquire an even more marked grandeur than in the studio version. An epic and majestic science fiction that does not mind huge explosions of volume, among the many melodic and atmospheric passages. Monkey 3 at their peak.

If Monkey 3 offered us coloured candies to land on some parallel universe without exceeding too much with the amount of hallucinogens, Eyehategod offer us heroin and they go too far, catapulting us into the dirtiest and sickest slums of New Orleans. In the midst of the dirt of the distortions and the feedback needles, something is missing. Jimmy Bower is not on stage. An arm operation is said to have forced him to abandon the tour, but in his place there is a welcome return: Brian Patton. The guitarist, who had left the band last year, returns to inflict on us a series of deviant acid riffs, which lose some of the fat and alcohol sweated by Bower's guitar, but acquire that unpleasant feeling of iron in mouth you usually feel after splitting a lip. More strident and rusty than ever, Eyehategod play a concert of depravity and unpleasantness, thanks also to Mike Williams' toxic but, as always, impeccable vocal performance. The bitterness of not being able to see them with their full lineup with two guitars remains (in 2018 I saw them with Bower, but without Patton). After all, it cannot be expected that the chaos and disease reigning in their music do not affect their lives. Incurable!

The grand finale of the festival is entrusted to the band which, more than any other, is able to represent the past and, at the same time, the present, of the music played in these 3 days: Sleep. To get rid of the aftermath of the feedback overdose of Eyehategod concert, Matt Pike's band offers us a fog of low frequencies. An extremely dense cloud of smoke, yet capable of expressing propulsive force, as evidenced by the initial Marijuanaut's Theme, whose groove - unprecedented in the stagnant and overcrowded sludge environment - is a sort of warm wind capable of moving even the most gigantic dunes. In a jam-packed Desert Stage, Sleep managed to express what their concert in Bologna four days before had just hinted at. Their music is an elephant that moves slowly and heavily, but which has elasticity and agility. Even when riffs have slowed down more than their studio versions, and we drown in the shifting sands of the distortions, it is impossible not to perceive the movement that flows below us, probably generated by the huge worms of Dune sands (although part of the merit I think it must be recognized on Jason Roeder's drums, actually!). Much more powerful and enveloping sounds and a more motivated band (Al Cisneros sings much more evil and less narcotized) finally do justice to their music. I don't think there is a better way to close a stoner festival than Dragonaut riff. Unforgettable!

After a finale of such a high level, I look forward to the start of my fifth Desertfest Antwerp! Sure that also next time it will amaze me, introducing me to new bands and enhancing those ones I already listened to, but above all making me live three days out of time and space, in a sort of paradise for heavy psych fans!

[R.T.]

Desertfest Antwerp 2019 – Day 2

Desertfest Antwerp 2019 – Day 2

[Inter Arma + Ty Segall & Freedom Band + Monkey3 (special acoustic show) + Bongripper + Church of Misery + Fireball Ministry + Admiral Sir Cloudesley Shovell]

Secondo giorno di festival. Inizio dei concerti: ore 15:00. Si preannuncia una lunga maratona ai limiti della resistenza fisica.

Per rompere il fiato inizio subito a mille con gli Admiral Sir Cloudesley Shovell, che incendiano il Canyon Stage con il loro hard rock che puzza di alcol, tabacco, benzina, canottiera dei Motorhead sudata e pantaloni a zampa che toccano terra e si inzuppano di birra. Grezzi e rozzi come sempre, stasera perdono parte dell’adrenalina per la quale sono un loro fan, a causa della defezione della batterista Serra Petale, sostituita all’ultimo minuto, per alcune date del tour, da Sammy Forway. Sammy si inserisce bene nella musica zozza e distorta dell’ammiraglio, ma inevitabilmente mancano la frenesia e la fantasia di Serra. Impossibile comunque non divertirsi ad un loro show: 40 minuti di proto metal che, grazie ad un brano nuovo, promette benissimo anche per il futuro.

Ancora sudato per il concerto dell’ammiraglio, entro nel Desert Stage come semplice turista per osservare un’attrazione del pianeta stoner: Scott Reeder. I Fireball Ministry - ovvero la sua band - suonano un hard rock piuttosto leggero con qualche melodia anni '90, ottimamente suonato ma non particolarmente coinvolgente. Ma la mia è pressoché una visita allo zoo per vedere con i miei occhi un animale esotico in via d’estinzione. Il bassista dei Kyuss (e, prima ancora, degli Obsessed) è uno spettacolo da osservare attentamente, per come suona il suo strumento in modo fisico e viscerale. Vederlo ondeggiare nascosto sotto i lunghi capelli biondi, a piedi scalzi, mentre colpisce con furia e amore il suo basso, riporta ad un’epoca che non c’è più, ma che questo festival mantiene ancora in vita, come in un'oasi naturale.

Selvatici, e senza alcuna nostalgia, suonano invece i Church of Misery. Ormai stabilizzatasi in formazione al 100% made in Japan, la band di Tatsu Mikami suona attualissima nonostante peschi a piene mani dai Black Sabbath e dalle progenie più fangose della band di Birmingham (Down in primis). Nessuna bestia in cattività potrebbe possedere un groove così malvagio e straripante di energia. Imbracciato così basso che quasi tocca terra, il basso di Mikami è gommoso e appiccicoso fino al punto da tirarsi dietro i riffoni sporchi e bastardi della chitarra di Yasuto Muraki. Le soglie di selvaggia depravazione sono portate ai massimi livelli dalla voce di Hiroyuki Takano, perfettamente a suo agio nel raccontare raccapriccianti storie di serial killer. L’humour nero giapponese è imbattibile!

Sempre sul Desert Stage è poi il momento di immergersi nella nube di suono, fittissima, creata dai Bongripper. Come sempre mi avvicino con sospetto a tutte queste band sludge con suffisso/prefisso –bong, weed-, dope-. Ma poi - immancabilmente! - mi innamoro di loro, accorgendomi che non suonano tutte uguali come la scarsa fantasia del loro nome potrebbe far ipotizzare. La densissima nebbia tossica generata dai Bongripper, ad esempio, è fatta di lunghi brani strumentali più vicini al post metal apocalittico o al drone che allo stoner doom orgogliosamente strafatto. La loro musica non è una droga leggera per rendere assurda e surrealmente divertente una serata: è roba pesante, fatta di riff mastodontici e ipnotici che fanno perdere l’orientamento, mentre schegge rumorose si fanno breccia nel muro di suono. Ormai completamente rapito, mi allontano a malincuore dal loro concerto ad una quindicina di minuti dalla fine, con la promessa di rivederli presto. Ma quello che sta per accadere nel sotterraneo del Trix è un evento speciale al quale non posso mancare.

Sono infatti riuscito ad ottenere il braccialetto per il concerto speciale dei Monkey3, che si esibiscono per pochi intimi (40-50 persone al massimo) in versione acustica. Illuminata da luci soffuse e ricoperta da pannelli in legno, la saletta sotterranea ha la calda atmosfera della sala prove, o del salotto di casa di un amico. La band svizzera scherza con i presenti, e la sintonia che si crea nella sala, prima ancora che venga suonata la prima nota, è perfetta. Per circa 45 minuti la band ci offre una versione inedita della sua musica, per l’occasione arrangiata con chitarre acustiche suonate con lo slide, senza tastiera, e con una batteria che mostra il suo lato morbido e avvolgente. Un progressive rock sofisticato, ma mai lezioso, che trasforma la sua componente psichedelica, spaziale ed epica in un rock intimo, caldo, a tratti perfino introverso. Parte del pubblico seduta a terra, ad occhi chiusi, per assaporare una musica che è un vero e proprio regalo nei confronti di una manciata di amici, isolati dal resto dal mondo mentre fuori infuriano battaglie di chitarre distorte. Con il passare dei minuti la stanza da calda si fa rovente, e l’ossigeno inizia a scarseggiare. Durante il brano di chiusura (una rilettura di Riders on the Storm dei Doors) l’ambiente anaerobico inizia ad avere, su di me, effetti ai limiti dello psicoattivo, ed appena finito il concerto esco a prendere una boccata d’aria, augurandomi che l’anno prossimo questi concerti sotterranei siano resi maggiormente vivibili da un adeguato impianto di aerazione. Riprendo ossigeno, acqua e forze, con la consapevolezza di aver assistito ad un concerto splendido e assolutamente unico, per poterne affrontare un altro per il quale nutro aspettative molto alte.

Dopo una lunga pausa al fresco del giardino (quest’anno più fresco del solito, visto il clima decisamente autunnale di quest’edizione), sono pronto per Ty Segall. Ma per quanto potessi essere pronto, non avrei mai potuto immaginare un concerto esplosivo come questo! Il garage rock venato di psichedelia suonato dal californiano è infatti arrangiato con una potenza di suono che nessuno, nel corso dei tre giorni, riuscirà ad eguagliare. Un muro di fuzz nel quale le melodie agrodolci galleggiano come bolle, prima di scoppiare in arcobaleni di feedback e dissonanze, sotto una cascata di energia elettrica. Sono senza parole. Innamorato del recente disco dal vivo Deforming Lobes (in cui, come stasera, Ty è accompagnato dalla Freedom Band) ero preparato ad uno show elettrico ad alto voltaggio. Ma mai avrei immaginato che il rumore selvaggio e infuocato potesse valorizzare così a fondo le melodie sessantiane delle sue canzoni. I brani tratti da Manipulator (che occupano la seconda parte del concerto, quella più trascinante) sono manipolati e deformati come in preda ad un delirio, nel quale è difficile rimanere lucidi. Mentre infuria il pogo, e la gente vola al di là delle transenne, mi rendo conto di essere, anche io, completamente succube dell’energia travolgente liberata dalla band. Personalmente il concerto più esaltante del festival. Memorabile.

Dopo un concerto intenso come quello di Ty Segall, può esserci solo l’apocalisse. E quella ce la offrono gli Inter Arma, con il loro scontro titanico tra il fango spirituale dei Neurosis e quello materiale dei Morbid Angel, tra la polvere di stelle del rock progressivo e lo zolfo infernale del black metal più efferato. Giganteschi e inclassificabili, sono un buco nero nel quale le mie energie residue vengono risucchiate. Ma è bellissimo sentirsi svuotato da una violenza così catartica, che ti scaraventa nello spazio profondo alla velocità della luce, per poi farti scontrare con asteroidi pesanti come macigni, provenienti da tutte le direzioni. Attimi di pace melodica offrono respiro e ampliano il panorama verso galassie lontane, prima che tutto imploda sotto la furia cieca della band. Un bassista che sbava come un cane rabbioso e un cantante che ringhia, grugnisce, strepita e, perfino, si veste da crooner darkwave, mentre un batterista piovra si inerpica e arrovella nell’impossibile. Meravigliosi e devastanti, mi lasciano spossato, ma felice. Proprio come questa lunga giornata di concerti. 

[R.T.]

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Desertfest Antwerp 2019 – Day 2

[Inter Arma + Ty Segall & Freedom Band + Monkey3 (special acoustic show) + Bongripper + Church of Misery + Fireball Ministry + Admiral Sir Cloudesley Shovell]

Second day of festival. Concerts start at 3:00 pm. A long marathon on the edge of physical endurance is waiting for me.

To break my breath, I start right away with the Admiral Sir Cloudesley Shovell, who set the Canyon Stage on fire with their hard rock smelling like alcohol, tobacco, gasoline, sweaty Motorhead tank top  and bell-bottoms touching the ground and getting drenched in beer. Raw and rough as always, tonight they are losing some of the adrenaline I love, due to the defection of drummer Serra Petale, replaced at the last minute, for some tour dates, by Sammy Forway. Sammy fits well into the admiral's dirty and distorted music, but inevitably Serra's frenzy and creativity are lacking. Impossible, however, not to have fun at their show: 40 minutes of proto metal which, thanks to a new song, also promises very well for the future.

Still sweaty for the admiral's concert, I enter the Desert Stage as a simple tourist to observe an attraction of the stoner planet: Scott Reeder. Fireball Ministry - his band - play a fairly light hard rock with some 90s melody, well played but not particularly engaging. But mine is almost a visit to the zoo to see an endangered exotic animal with my own eyes. Kyuss (and, before, Obsessed) bassist is a show to be observed carefully, for how he plays his instrument in a physical and visceral way. Seeing him sway hidden under long blond hair, barefoot, while striking his bass with fury and love, takes us back to an era that no longer exists, but that this festival still keeps alive, as in a natural oasis.

Wild, and without any nostalgia, are Church of Misery instead. By now stabilized in a 100% made in Japan line-up, Tatsu Mikami band plays extremely modern despite fishing with full hands from Black Sabbath and the muddiest offspring of the band from Birmingham (Down above all). No captive beast could have such an evil and overflowing energy groove. Embraced so low that it almost touches the ground, Mikami's bass is gummy and sticky to the point of dragging with itself the dirty bastard riffs of Yasuto Muraki's guitar. The thresholds of wild depravity are brought to the highest levels by the voice of Hiroyuki Takano, perfectly at ease in telling gruesome serial killer stories. Japanese black humor is unbeatable!

Still on Desert Stage it is then time to immerse ourselves in the dense cloud of sound created by Bongrippers. As always I suspiciously approach all these bands with the suffix/prefix –bong, weed-, dope-. But then - invariably! - I fall in love with them, realizing that they do not sound all the same as the lack of imagination of their name could suggest. The dense toxic fog generated by Bongrippers, for example, is made up of long instrumental songs much closer to apocalyptic post metal or drone than to the proudly doped up stoner doom. Their music is not a light drug to make an evening absurd and surreally fun: it is heavy stuff, made of huge and hypnotic riffs that make you lose your orientation, while noisy splinters break through the wall of sound. Completely in ecstasy, I walk away reluctantly from their concert about fifteen minutes before its end, with the promise to see them again soon. But what is going to happen in the basement of the Trix is ​​a special event that I cannot miss.

Indeed, I managed to get the wristband for the special Monkey3 concert, which perform an acoustic set for a few close friends (40-50 people maximum). Illuminated by soft lights and covered with wooden panels, the underground room has the warm atmosphere of the rehearsal room, or the living room of a friend's house. The Swiss band jokes around with those present, and the harmony in the hall is perfect even before the first note is played. For about 45 minutes the band offers us an unedited version of its music, especially arranged with acoustic guitars played with the slide, and with a drum that shows its soft and enveloping side. A sophisticated, yet never affected, progressive rock that transforms its psychedelic, spatial and epic component into an intimate, warm, sometimes even introverted, rock. Part of the audience sitting on the ground, with their eyes closed, to savour music that is a real gift to a handful of friends, isolated from the rest of the world while outside battles of distorted guitars rage. As the minutes pass, the hot room becomes scorching, and oxygen begins to run low. During the closing song (a reinterpretation of Doors' Riders on the Storm) the anaerobic environment starts to have almost psychoactive effects, and as soon as the concert is over I go out to get some fresh air, wishing that next year these underground concerts are made more livable thanks to an adequate ventilation system. I take back oxygen, water and strength, with the awareness of having attended an amazing and absolutely unique concert, to be able to face another one for which I have very high expectations.

After a long break in the cool of the garden (this year cooler than usual, given the decidedly autumnal weather of this edition), I'm ready for Ty Segall. But no matter how ready I was, I could never have imagined an explosive concert like this! The garage rock tinged with psychedelia played by the Californian is in fact arranged with a sonic power that no one will be able to match in the course of the three days. A wall of fuzz in which bittersweet melodies float like bubbles, before bursting into rainbows of feedbacks and dissonances, under a cascade of electricity. I'm speechless. In love with the recent live album Deforming Lobes (with the Freedom Band, as tonight) I was prepared for a high voltage electric show. But never would I have imagined that the wild and fiery noise could enhance the 60s melodies of his songs so thoroughly. Manipulator's songs (which occupy the second part of the concert, the most enthralling one) are worked and deformed as in a delusion, in which it is difficult to remain lucid. While mosh is raging, and people is flying beyond the barriers, I realize that I am completely dominated by the overwhelming energy released by the band. Personally the most exciting concert of the festival. Unforgettable.

After an intense concert like Ty Segall one, there can only be an apocalypse. And that is offered by Inter Arma, with their titanic clash between Neurosis spiritual mud and Morbid Angel material mud, between the stardust of progressive rock and the infernal sulfur of the most heinous black metal. Gigantic and unclassifiable, they are a black hole in which my residual energies are sucked. But it's wonderful to feel emptied by such cathartic violence, which throws you into deep space at the speed of light, and then makes you collide with asteroids heavy like boulders, coming from all directions. Moments of melodic peace offer breath and widen the landscape towards distant galaxies, before everything implodes under the blind fury of the band. A bassist who drools like an angry dog ​​and a singer who growls, grunts, screams and even dresses up as a darkwave crooner, while an octopus drummer climbs and struggles in the impossible. Wonderful and devastating, they leave me exhausted, but happy. Just like this long day of concerts.

[R.T.]

Desertfest Antwerp 2019 - Day 1

Desertfest Antwerp 2019 – Day 1

[Sunnata + Zeal & Ardor + Truckfighters + Nebula + Monomyth]

Il Desertfest non è un semplice fine settimana di concerti: è un’esperienza. E ogni anno è un’esperienza diversa. L’atmosfera è però sempre la stessa: piacevole e rilassata. Una comunità di amici che si riconosce in questa musica e in questo modo loose di viversela. Nuovi compagni di viaggio si aggiungono ai vecchi affezionati, e il mio quarto Desertfest Antwerp suona diverso anche per questo, oltre che per le scelte musicali degli organizzatori. Quest’anno il festival mostra infatti una forte componente sludge, e propone due headliner sorprendenti: Zeal & Ardor e Ty Segall, aprendo la sua proposta a musica spiccatamente sperimentale e alternativa, ancor più che in passato.

Il battesimo di quest’edizione è affidato ai Monomyth, sul Canyon Stage. Non poteva esserci inizio migliore. Il loro space rock progressivo è ipnotico e subito mi perdo nel labirinto costruito dai cinque olandesi. Il groove ossessivo, circolare e precisissimo di Sander Evers (già batterista degli storici 35007) è il battito cardiaco che dona vita ad una psichedelia strumentale dominata da echi profondi e arpeggi liquidi ma anche da riff robusti e rocciosi. Quattro lunghi pezzi (di cui due dal nuovo album Orbis Quadrantis) per 40 minuti di musica che, personalmente, si sarebbero potuti dilatare fino ad occupare l’intera giornata. Aspettavo il loro ritorno da quando li vidi al mio primo Desertfest (Londra 2016) e - grazie anche alla loro componente krautrock - si confermano uno dei nomi più interessanti del genere, tra quelli attualmente in circolazione! Quest’anno il festival ha segnato un goal al primo minuto di gioco: band del giorno, istantaneamente!

Entro nella sala principale (Desert Stage) a concerto dei Nebula appena iniziato. Ciò di cui mi accorgo immediatamente è che il gruppo di Eddie Glass sembra un altro rispetto al concerto di Livorno di pochi giorni prima. Carico a mille, esuberante, incontenibile, ma in grado di incanalare l’energia in canzoni dirette, compattando la sabbia del deserto in riffoni stoner, anziché soffiandola via in divagazioni soliste. Anche Glass appare più lucido, divertito e determinato, e finalmente riconosco la musica dei Nebula per quello che è: stoner rock trascinante con un retrogusto sporco e acido che sa tanto di anni '90. Un pezzo di storia, finalmente assaporato nel modo giusto.

Sullo stesso palco salgono poi i Truckfighters, per mostrarci un’interpretazione dello stoner rock completamente diversa. Privi di qualsivoglia componente aspra o polverosa, gli svedesi suonano una musica festaiola dominata da una chitarra carica di fuzz. Se musicalmente hanno un ottimo impatto (grazie ad un grande batterista), dal punto di vista vocale sono davvero fiacchi! Se nelle parti più dirette, cariche di groove e melodia (alla Queens of the Stone Age) sono molto divertenti, in quelle più cerebrali e progressive non sembrano troppo a fuoco. Impossibile comunque non divertirsi ad un loro concerto, grazie alla loro abilità come intrattenitori: il chitarrista salta e corre per tutto il concerto e scende a suonare in mezzo al pubblico, mentre il bassista chiude lo show facendo stage diving. Ma se nel complesso divertono moderatamente, come una festa a base di birra analcolica, è il pezzo di chiusura, Desert Cruiser, che fa impennare l’eccitazione. Anche perché non cantato da loro ma da tutto il pubblico, questo pezzo esalta come una cassa di birra trovata in cantina quando ormai tutto era dato per perduto! Desert Cruiser da sola vale tutto il concerto, dimostrando quanto i Truckfighters siano una band che con un singolo ha costruito la sua fama. Ma che singolo! Da bere tutto d’un fiato!

Immagino la sorpresa, per il tradizionale pubblico del Desertfest, quando sono stati annunciati gli Zeal & Ardor come headliner. Il loro metal moderno e ipercompresso, con qualche occhiata nelle profondità infernali della fiamma nera nordeuropea, mischiato a cori e melodie gospel afroamericane, è una miscela buona per infiammare il pubblico del Roadburn, più che quello di questo festival più classicamente heavy psych. Scommetto ceh in molti avranno pensato ad uno scherzo di cattivo gusto. Certamente non io! Mi avvicino al palco con grandi aspettative, ma anche con un po’ di preoccupazione, data la natura della musica e del progetto (nato come one man band, e solo in seguito sviluppatosi in un gruppo vero e proprio). Quel che mi trovo di fronte è sorprendente! Sono proiettato a velocità stratosferica in una chiesa del profondo sud degli Stati Uniti nella quale i canti religiosi si trasformano in invocazioni demoniache. E’ tutto talmente assurdo che pare di essere ad un ritrovo di una setta di fondamentalisti sotto LSD. Il Tempio del Popolo di Jim Jones non avrebbe potuto avere colonna sonora migliore, soprattutto durante il massacro di Jonestown. Spaventoso e meraviglioso al tempo stesso, il concerto degli Z&A è un bad trip suonato perfettamente. Eh sì! Perché questo delirio schizofrenico stupisce per quanto suoni compatto e fluido. Potenza e tiro devastanti, ma anche capacità di costruire atmosfere affascinanti. La band suona chirurgica, intrecciando con nonchalance cori a tre voci, riuscendo perfino a valorizzare gli splendidi brani del primo disco, parzialmente penalizzati dalla loro produzione estremamente lo-fi (eccezion fatta per Come On Down, il cui nuovo arrangiamento non mi convince al 100%). Manuel Gagneux in particolare è un cantante versatile e molto dotato, con una sensibilità unica, perfettamente a suo agio nelle trasformazioni alle quali lo costringe la sua musica. Una musica con una forte personalità, estremamente originale, che dal vivo si dimostra (e non era per niente scontato!) esaltante. Alla fine cosa c’è di più psichedelico di esser riusciti a portare i canti degli schiavi neri d’America nei freddi deserti di ghiaccio della Scandinavia? Concerto indimenticabile!

Concludo la mia serata al Canyon Stage, ma sono davvero troppo stanco per riuscire ad apprezzare la musica dei polacchi Sunnata. Le loro litanie ipnotiche, guidate da spirali di basso ossessive, e alternate a muri di suono a metà tra lo sludge più atmosferico e le melodie oblique degli Alice in Chains, mostra grandi potenzialità che il mio fisico spossato non è però in grado di godersi. Per questo abbandono il palco prima di aver ascoltato metà concerto. Spero di avere l’occasione per ascoltarli come meritano, in futuro. Ora è il momento di recuperare le forze per la giornata di domani.

[R.T.]

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Desertfest Antwerp 2019 – Day 1

[Sunnata + Zeal & Ardor + Truckfighters + Nebula + Monomyth]

Desertfest is not simply a weekend of concerts: it is an experience. And every year is a different one. However, the atmosphere is always the same: pleasant and relaxed. A community of friends who recognize themselves in this music and in this loose way of living it. New travel companions add to the old ones, and my fourth Desertfest Antwerp sounds different also for this reason, and not only for the musical choices of the organizers. Indeed, this year the festival shows a strong sludge element, and offers two surprising headliners: Zeal & Ardor and Ty Segall, opening its proposal to distinctly experimental and alternative music, even more than in the past.

The baptism of this edition is entrusted to Monomyth, on Canyon Stage. There could be no better start. Their progressive space rock is hypnotic and I immediately get lost in the labyrinth built by the five Dutchmen. Sander Evers (former drummer of the historians 35007) obsessive, circular and extremely precise groove is the heartbeat that gives life to an instrumental psychedelia dominated by deep echoes and liquid arpeggios, but also by robust rocky riffs. Four long tracks (including two from the latest Orbis Quadrantis) for 40 minutes of music that, personally, could have last the whole day. I had been waiting for their return since I saw them at my first Desertfest (London 2016) and - thanks also to their krautrock component - they confirmed to be one of the most interesting current names of the genre! This year the festival scored a goal in the first minute: instantly band of the day!

I enter the main hall (Desert Stage) while Nebula's concert has just begun. What I immediately notice is that Eddie Glass' band seems another compared to the one I listened to in Livorno just a few days before. Groovy, exuberant, irrepressible, but at the same time able to channel energy into direct songs, compacting the desert sand in stoner riffs, rather than blowing it away in solo digressions. Also Glass appears more focused, amused and determined, and I finally recognize Nebula's music for what it is: enthralling stoner rock with a dirty acid aftertaste so much reminiscent of the 90s. A piece of history, finally savoured in the right way.

Truckfighters then get on the same stage to show us a completely different interpretation of stoner rock. Without any harsh or dusty element, the Swedes play party music dominated by a fuzzy guitar. If musically they have got an excellent impact (thanks to a great drummer), from a vocal point of view they are really weak! If in the most direct parts, full of groove and melody (in Queens of the Stone Age style) they are really funny, in the more cerebral and progressive ones they don't seem too focused. However, it is impossible not to have fun during their gig, because they are great entertainers: the guitarist jumps and runs during the whole concert and gets off the stage to play among the audience, while the bassist closes the show stage diving. But if overall they entertain moderately, like a non-alcoholic beer party, it is the closing song, Desert Cruiser, that makes the excitement soar. Also because not sung by them but by the whole audience, this track exalts like a crate of beer found in the cellar when everything was now lost! Desert Cruiser alone is worth the whole concert, demonstrating how Truckfighters are a band that has built its fame with a single. But what a single! To be drunk in one breath!

I imagine the surprise, for the traditional Desertfest audience, when Zeal & Ardor were announced as headliners. Their modern, hypercompressed metal, with a few glances into the infernal depths of the North European black flame, mixed with African American gospel choirs and melodies, is a good mixture to inflame the audience of Roadburn, more than that of this more classically heavy psych festival. I bet that many have thought of a bad taste joke. Certainly not me. I approach the stage with great expectations, but also with a little concern, given the nature of the music and of the project (born as a one man band, and only later developed into a real combo). What I face is surprising! I am projected at stratospheric speed into a church in the deep south of the United States where religious songs are transformed into demonic invocations. It is all so absurd that it seems to be a meeting place for a sect of fundamentalists under the effect of LSD. The Jim Jones People's Temple couldn't have had a better soundtrack, especially during the Jonestown massacre. Frightening and wonderful at the same time, the Z&A concert is a perfectly played bad trip. Oh yes! Because this schizophrenic frenzy amazes for how compact and fluid it sounds. Devastating power and groove, but also ability to build fascinating atmospheres. The band plays surgically, nonchalantly interweaving three-part choruses, even managing to enhance the splendid tracks of the first album, partially penalized by their extremely lo-fi production (except for Come On Down, whose new arrangement does not convince me 100%). Manuel Gagneux in particular is a versatile and really talented singer, with a unique sensitivity, perfectly at ease in the transformations to which his music compels him. A music with a strong personality, extremely original, that proves to be exciting also as a live act (and it was not at all obvious!). In the end, what could be more psychedelic than having managed to bring the songs of the United States black slaves into the cold ice deserts of Scandinavia? Unforgettable concert!

I end my evening at Canyon Stage, but I'm really too tired to be able to appreciate the music of Polish Sunnata. Their hypnotic litanies, guided by obsessive bass spirals, and alternated with walls of sound halfway between atmospheric sludge and Alice In Chains oblique melodies, shows a great potential that my exhausted body is not able to enjoy. For this reason I leave the stage before I listened to half their concert. I hope to have the chance to listen to them as they deserve in the future. Now it is time to recover my energies for tomorrow.

[R.T.]

Desertfest Antwerp 2017 - Day 3

Desertfest Antwerp 2017 - Day 3

[Conan + Melvins + Kadavar + Saint Vitus + Church of Misery + Monolord + High Fighter]

Eccoci al gran finale. Ultimo giorno di festival. Quello con il bill da paura. Ci aspettavamo fuochi d'artificio, da quest'ultima giornata. E quello che abbiamo vissuto è stato un vero e proprio spettacolo di esplosioni pirotecniche, una migliore dell'altra.

Iniziamo con alcune scintille della musica degli High Fighter, nel Canyon Stage. L'assaggio è caratterizzato da suoni potenti, di grande impatto, e da una voce femminile che dà il meglio di sè quando spinge sulla rozzezza. Quando il loro sludge/stoner vira verso melodie da rock alternativo perdono un pò mordente, comunque nel complesso si dimostrano interessanti. 

I veri fuochi d'artificio iniziano quando entriamo nel Desert Stage per i Monolord. La musica dei Beatles ci accoglie nella sala, e la selezione musicale del dj, a base di fab four, si dimostra perfetta (e assolutamente non scontata!) per la giornata concertistica che andremo ad affrontare. E' trascorso un anno e mezzo da quel Desertfest londinese in cui i Monolord ci lasciarono a bocca aperta, nella bellissima cornice del Koko, e nel frattempo abbiamo adorato il loro Vaenir, per cui la voglia di rivederli live è enorme. La sala è gremita, e tutti vengono spettinati dalla potenza del suono del trio svedese, i cui riff a combustione lenta sono sia tanto pesanti e giganteschi da riempire l'intera sala, sia tanto dinamici da scuoterla fin dalle fondamenta. La voce carica di delay di Thomas Jäger avvolge il pubblico come una nube di fumo psichedelico, e l'ottima impressione che ci lasciano i brani del disco appena pubblicato, con il loro perfetto binomio di ricercatezza sonora e melodie semplici ed efficaci, ci fanno immaginare i Monolord come i fab three del doom metal.Per non parlare di canzoni come Empress Rising (per noi già un classico!), sorta di I Want You(She's So Heavy) doom! Imperdibili.

Sullo stesso palco salgono poi i Church of Misery. Con una band completamente rinnovata (per la seconda volta in 2 anni), il bassista Tatsu Mikami, unico membro storico della formazione, snocciola una serie di raccapriccianti racconti di serial killer in salsa sludge (nel senso originario del termine). Il fatto di avere un Phil Anselmo nipponico alla voce (Hiroyuki Takano) accomuna ancor di più il gruppo ai Down. Il Giappone che non ti aspetti e che ti sorprende. Anche se è noto il gusto per l'estremo e il disturbante che imperversa nell'underground giapponese, non ti aspetteresti certo una musica stoner doom di discendenza southern, piena di groove trascinante. Rumorosi, folli, divertenti e con un retrogusto malato (quello sì tipico del rock alternativo dagli occhi a mandorla!). Incredibili!

“Every time I'm on the street/ People laugh and point at me/ They talk about my length of hair / And the out of date clothes I wear…” Se c’è una band che è sempre stata fuori moda, e se ne è sempre vantata, quella sono i Saint Vitus. Ora che il revival doom è in pieno fermento, lo stato di culto della band è granitico e intoccabile. Nonostante non siano più outsider, i Saint Vitus non hanno però perso l’attitudine della band underground, come dimostrano ancora oggi dal vivo. Scott Reagers è il classico babbo metallaro che tutti sognerebbero di avere: lontanissimo dal presente, si diverte come un matto insieme a noi (i suoi figli!) che lo seguiamo da sotto il palco! E la sua voce è ancora potente e carica di una incredibile energia! D’altronde stiamo parlando di colui che ha forgiato il primo storico album della band, insieme a David Chandler! Altro metallaro sui generis, Chandler scarica sul pubblico una frenesia strabiliante, soprattutto se paragonata ai riff pachidermici e ai suoni ottundenti della sua chitarra. Con un cespuglio di capelli e una bandana a tenerlo in posizione, riesce a liberare tutta la sua carica incontrollabile con assoli amelodici e schizofrenici, che si contrappongono al groove oscuro dei suoi riff. Notevoli anche i due zii acquisiti - Pat Bruders ed Henry Vasquez - che forgiano una sezione ritmica devastante! Per tutti coloro che si sentono perennemente fuori moda (anche adesso che la storia ha ribaltato la percezione della band di Los Angeles, rendendo la sua musica “senza tempo”, e non più “fuori dal tempo”), questo è il concerto perfetto! Dopo una bellissima Saint Vitus,il finale con Born Too Late entra di diritto negli annali dei migliori di sempre. Una canzone simbolo e manifesto del pubblico del Desertfest, dedicata da Chandler a tutti i presenti! "I know I don't belong/ And there's nothing I can do/ I was born too late/ And I'll never be like you". 

Si potrebbe essere già contenti così...e invece no! Sempre sul Desert Stage (oggi davvero impossibile da abbandonare!) salgono i tedeschi Kadavar e pare proprio che il pubblico del Trix stia per impazzire!!! L'ingresso sul palco dei tre berlinesi è da subito trascinante e potente come pochi altri. I suoni sono mastodontici e l'attacco di ogni singolo riff è perfetto. La voce di Lupus Lindemann risuona grande, senza cedimenti e sbavature. Tiger Bartelt, al centro del palco, cattura lo spettatore per quanto è scenograficamente perfetto alla batteria (senza nulla togliere alla sua bravura come musicista!). E sorprende - e non poco! - che in un'ora di musica non suonino un solo pezzo del tanto amato Berlin! Sorprende ancora di più se si pensa che in una scaletta priva di brani dal loro album ad oggi di maggior successo e ampiamente dedicata all'appena pubblicato Rough Times, la sensazione sia quella di averli avuti sul palco per 5 minuti o poco più! Finale beatlesiano ed esplosivo con la cover di Helter Skelter, impreziosita da suoni sporchi ed underground e da tutta la trascinante bellezza dei 60s. Le aspettative erano alte, e sono state ampiamente ripagate e superate! Ora non resta che aspettarli per il prossimo live e chiedergli l'esecuzione integrale di Berlin!

E' poi il turno degli headliner. Headliner che non hanno bisogno di presentazioni e su cui è difficile scrivere parole che non siano di quasi idolatria. Senza soluzione di continuità i Melvins suonano quasi un'ora e un quarto di riff pesanti, noise, delirio e I wanna hold your Hand (e dai con questi Beatles che imperversano!). Il tutto sotto la vigile approvazione di David Chandler , seduto sul palco, subito dietro di loro, ben visibile da tutto il pubblico. Buzz Osborne è sempre più astratto ed isolato nel suo mondo, e Dale Crover e Steven McDonald sono i suoi degni soci - e si esibiscono in siparietti da paura "a copertura" dell'alienazione del grande capo. Semplicemente mostruosi, possono fare quello che vogliono e fanno quello che vogliono. Tanto, qualsiasi cosa facciano, la fanno benissimo. Pubblico impietrito davanti a cotanta devastante potenza. Immensi.

Sarebbe quasi impossibile lasciare il Desertfest dopo lo spettacolo dei Melvins. Gli organizzatori lo sanno bene, ed infatti hanno piazzato sul Canyon Stage i Conan. Con i loro suoni bassissimi, pienissimi e marcissimi, sono quasi un balsamo per le nostre orecchie, e fungono quasi da camera di decompressione. Sempre compatti e potenti, accompagnati sul palco da bellissime animazioni video, il trio doom/sludge di Liverpool è sicuramente una band che non può mancare fra gli ascolti degli appassionati di queste sonorità. E come un anno e mezzo fa a Londra, si confermano una band dal grande impatto live.

Con questa domenica dal livello qualitativo mostruoso, che si colloca una spanna sopra al resto delle band di un cartellone ricchissimo e di altissimo livello, si conclude un Desertfest Antwerp che è riuscito a riconfermarsi come un evento imperdibile e si è forse perfino superato rispetto all'anno scorso! Salutare il Trix e tutto il popolo del Desertfest è uno di quei momenti che non vorresti affrontare mai. Ma come recita l'ultima pagina del librettino dell'evento "Thanks for coming, see you next year!".

[E.R. + R.T.]

 

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Desertfest Antwerp 2017 - Day 3

[Conan + Melvins + Kadavar + Saint Vitus + Church of Misery + Monolord + High Fighter]

Here we are at the grand finale. Last day of festival. With the wicked cool bill. We were expecting fireworks from this last day. And what we experienced was a real show of fire explosions, one better than the other.

Let's start with some sparks of High Fighter music at the Canyon Stage. The taste is characterized by powerful sounds of great impact, and a femal voice that gives the best of itself when it pushes on roughness. When their sludge/stoner turns to alternative rock melodies they lose a little bit of drive, however overall they prove to be interesting.

True fireworks start when we enter the Desert Stage for Monolord. Beatles music welcomes us in the hall, and the fab four dj's selection is perfect (and absolutely not to be taken for granted!) for the festival day we're going to face. It's been a year and a half since that Desertfest London where Monolord left us gobsmacked in the beautiful frame of Koko, and in the meantime we loved their Vaenir, so the desire to see them live once again is enormous. The venue is crowded, and the whole audience is overwhelmed by the sound power of the Swedish trio, whose slow-burning riffs are both heavy and gigantic to fill the entire hall, and so dynamic to shake it from the foundation. As a cloud of psychedelic smoke Thomas Jäger delayed voice envelops the audience, and the great impression left by the brand new songs, with their perfect combination of sound refinement and simple effective melodies, make us think of Monolord as doom metal fab three. Not to mention songs like Empress Rising (for us already a classic!), sort of doomish I Want You (She's So Heavy)! Unmissable.

The, on the same stage, Church of Misery. With a completely renewed lineup (for the second time in 2 years), bassist Tatsu Mikami, the only historical member of the band, rattles off a series of gruesome serial killer stories in sludge sauce (in the original sense of the term). Having a Japanese Phil Anselmo (Hiroyuki Takano) joins even more the band to Down. Japan you do not expect and that surprises you. Although the taste for the extreme and the disturbance in the Japanese unferground is well known, you certainly would not expect a stoner doom of Southern descent, rich in enthralling groove. Noisy, crazy, funny and with a sick aftertaste (this indeed so typical of alternative rock with almond eyes!). Incredible!

“Every time I'm on the street/ People laugh and point at me/ They talk about my length of hair / And the out of date clothes I wear…” If there is a band that has always been out of fashion, and has always boasted about it, that band is Saint Vitus. Now that the doom revival doom is in full swing, the cult status of the band is granitic and untouchable. Although they are no longer outsiders, Saint Vitus have not lost the underground attitude as they show live today. Scott Reagers is the classic metalhead father who everyone would dream of having: far away from the present, he enjoys himself together with us (his children!) following him from below the stage! And his voice is still powerful and full with incredible energy! Indeed, we are talking about the one who forged the first historical album of the band, along with David Chandler! Another sui generis metalhead, Chandler unleashes on the audience an amazing excitement, especially when compared to the pachydermic riffs and the stunning sounds of his guitar. With a bush of hair and a bandana to keep it in position, he is able to release all of his uncontrollable energy with amelodic and schizophrenic solos, in contrast with the dark groove of his riffs. Also remarkable are the two uncles in-law - Pat Bruders and Henry Vasquez - who devise a devastating rhythmic section! For those who are perpetually outdated (even now that the story has overturned the perception of the LA band, making its music "timeless", and no longer "out of time"), this is the perfect concert! After a beautiful Saint Vitus, the finale with Born Too Late goes right in the annals of the best ever. A song which is a synbol and a manifesto of Desertfest audience, dedicated by Chandler to all those present! "I know I don't belong/ And there's nothing I can do/ I was born too late/ And I'll never be like you". 

You might already be happy with it... and yet no! Again on Desert Stage (today really impossible to quit!) the German Kadavar make the Trix audience go crazy!!! The entry on the stage of the three Berliners is as delightful and powerful as just a few others. Sounds are mastodontic and the attack of each riff is perfect. The voice of Lupus Lindemann resonates great, without drops or flaws. At the center of the stage, Tiger Bartelt captures the spectator as he is spectacularly perfectly on drums (without lessening his skills as a musician!). And it surprises - and not a little! - that in an hour of music they do not perform one track of the beloved Berlin! Surprising even more if you think that in a setlist without songs from their most successful album to date and largely devoted to the brand new Rough Times, the feeling is that of having had them on stage for 5 minutes or so! Beatles explosive finale with Helter Skelter cover, embellished with dirty underground sounds and the alluring beauty of the 60s. Expectations were high, and they were widely repayed and overcome! Now we just have to wait for their next live and ask them for the full performance of Berlin!

It's then the turn of the headliners. Headliners who do not need presentations and on which is hard to write words that are not nearly idolatry. Seamlessly Melvins sound almost an hour and a quarter of heavy riffs, noise, delirium, and I want to hold your Hand (Beatles again!). All this under the watchful approval of David Chandler, sitting on stage immediately behind them, well visible from the whole audience. Buzz Osborne is increasingly abstract and isolated in his world, and Dale Crover and Steven McDonald are its worthy fellows - and they perform in absurd gags "to cover" the alienation of the big boss. Simply monstrous, they can do what they want and they do what they want. Beacuse whatever they do, they do it amazingly well. Stunned audienced in front of so much devastating power. Gigantic.

It would be almost impossible to leave Desertfest after Melvins show. Organizers know it well, and indeed they scheduled Conan on Canyon Stage. With their very low rotten sounds, they are almost a balm for our ears, and they almost act as a decompression chamber. Always compact and powerful, accompanied on stage by beautiful video animations, the Liverpool doom/sludge trio is definitely a band that cannot be missed by enthusiasts of these sounds. And like a year and a half ago in London, they confirmed to be a band with a big live impact.

This monstruous quality level Sunday, which places itself a span over the rest of the bands of a very rich and top-notch billboard, concludes a Desertfest Antwerp that has been able to reconfirm itself as an unmissable event and perhaps even surpassed last year edition! Saying goodbye to the Trix and all the Desertfest people is one of those moments you would never want to face. But as stated in the last page of the booklet of the event: "Thanks for coming, see you next year!".

[E.R. + R.T.]