Idles – Ultra Mono

Idles – Ultra Mono

(Partisan Records, 2020)

La rabbia e il sarcasmo degli Idles sono ciò che ricorderemo di questo 2020 che va in pezzi. Con onestà e idealismo da vecchi punk, gli Idles cercano di scendere a patti con l’immagine che si sono costruiti. Ma prima di riuscirci, ci fanno a pugni e poi ci si ubriacano insieme, come veri hooligans. Cercando di liberarsi delle aspettative che se ne stanno appollaiate come una scimmia sulla loro spalla, scrivono un disco per loro stessi (e per chi vorrà unirsi a loro).
Un disco che è un richiamo ad uno spirito di comunità che sia in grado di generarsi spontaneamente. Una comunità tenuta insieme da una unità di idee, sia politiche che artistiche. Circondandosi di collaboratori illustri (David Yow, Colin Webster, Warren Ellis, Jamie Cullum, Jehnny Beth), gli Idles omaggiano i loro idoli e dando vita ad un gruppo di musicisti al quale il pubblico potrà decidere se aggregarsi, qualora ne condivida gli intenti. “We are derivative […] We are naive. We are sloganeering”. Prendere o lasciare.
Concentrandosi sulla semplicità del riff e sull’immediatezza melodica, Ultra Mono suona meno deflagrante di Brutalism (2017). Ma non perché manchi d’energia, bensì perché questa viene incanalata come il proiettile nella canna di un fucile, anziché essere sbriciolata in schegge da una bomba. Con le sue cavalcate sghembe e nere che sembrano suonate a dorso del ronzino che si trova sulla copertina dell’ultimo Protomartyr, Ultra Mono suona meno irriverente di Joy as an act of resistance (2018). Ma non perché la band inglese abbia perso il senso dell’ironia o il gusto per la dissacrazione punk: bensì perché ora, nel loro 2020, il sorriso sardonico è rivolto verso loro stessi.
Nel 2020 gli Idles sono diventati grandi. E combattono l’eterna battaglia per mantenere la loro innocenza. Se il fatto stesso di essere consapevoli di essere ad un bivio del loro percorso, e di dover cercare di non perdere la strada della loro spontaneità, è un ragionamento razionale che di per sé implica una perdita di genuina spontaneità, Ultra Mono sta lì a dimostrare che una band può aver raggiunto la maturità senza aver perso la scintilla del “qui e ora”. Ed è qui ed ora, in questo 2020 di crisi sociale, che si sta creando una nuova comunità di cui gli Idles sono parte integrante.

[R.T.]

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Idles – Ultra Mono
(Partisan Records, 2020)

Idles’ rage and sarcasm are what we are going to remember of this 2020 which is falling apart. With the honesty and idealism of old punks, Idles try to come to terms with the image they built themselves. But before they do it, they fight it and then get drunk together, like real hooligans. Trying to get rid of those expectations roosted like a monkey on their shoulder, they write an album for themselves (and whoever wants to join them). 

A record that is a call to a community spirit capable of generating itself spontaneously. A community held together by a unity of ideas, both political and artistic. Surrounding themselves with illustrious collaborators (David Yow, Colin Webster, Warren Ellis, Jamie Cullum, Jehnny Beth), Idles pay homage to their idols and give life to a group of musicians to which the public can decide whether to join or not, in case they share their intents. “We are derivative […] We are naive. We are sloganeering". Take or leave.

Focusing on simplicity of riff and melodic immediacy, Ultra Mono sounds less explosive than Brutalism (2017). Yet not because it lacks energy, but because it is channeled like a bullet into the barrel of a gun, rather than being crumbled into splinters by a bomb. With its crooked black rides that seem to be played on the back of the nag on the front cover of the latest Protomartyr album, Ultra Mono sounds less irreverent than Joy as an act of resistance (2018). Yet not because the English band has lost the sense of irony or the taste for punk desecration: but because now, in their 2020, the sardonic smile is turned towards themselves. 

In 2020, Idles have grown up. And they fight the eternal battle to keep their innocence. If the awareness of being at a crossroads in their path, and of having to try not to lose the path of their spontaneity, is a rational reasoning that in itself implies a loss of genuine spontaneity, Ultra Mono is there to demonstrate that a band may have reached maturity without losing the spark of the "here and now". And it is here and now, in this 2020 of social crisis, that a new community is being created of which Idles are an integral part.

[R.T.]

The Black Angels – Death Song

The Black Angels – Death Song

(Partisan Records, 2017)

Sono trascorsi 50 anni dalla pubblicazione di Velvet Underground & Nico e dai feedback tenebrosi di The Black Angel’s Death Song. Mezzo secolo dopo i Black Angels rendono esplicito omaggio ad una delle loro principali fonti di ispirazione, intitolando il loro quinto disco Death Song. La band di Austin ha da sempre nutrito la propria musica di citazioni e richiami all’epoca d’oro della psichedelia (oltre alla band di Lou Reed, anche 13th Floor Elevators, The Doors e primi Pink Floyd) aggiungendovi però contorni neopsichedelici, capaci di renderla moderna e contemporanea, fino a diventare, lei stessa, uno dei principali punti di riferimento per gli amanti delle sonorità lisergiche del nuovo millennio.

Ormai matura, la creatura di Alex Maas tratteggia un disegno che non possiede più i colori roventi del mezzogiorno di fuoco di alcuni dischi del passato, bensì i colori caldi e avvolgenti del tramonto. Nuove sfumature, più tenui rispetto al passato, ma non per questo meno affascinanti. Le cattive vibrazioni generate dal gruppo in quest'ultimo disco assumono le forme di canzoni immediate e lineari, ma al tempo stesso emanano atmosfere desolate e desertiche, per niente “facili” o “piacevoli”. Nelle malinconiche e toccanti ballate (Half Believing, Life Song) la band evidenzia quanta disillusione e sconforto abbia colto quell'aspide che prima scivolava combattivo tra le rocce del deserto texano. Il groove ipnotico di Phosphene Dream appare solo a tratti, come un fantasma in un vecchio paese del selvaggio west abbandonato a sé stesso. Eppure, in alcune  cavalcate elettriche (I’d Kill For Her, I Dreamt), il vecchio fantasma viene evocato in tutta la sua forza. Ma forse è proprio nei contorni sfumati dei brani più introspettivi, e nella loro capacità di tracciare nuovi sentieri nella carriera della band, che Death Song si conferma l'ennesima avvincente prova dei Black Angels. Crepuscolare e disincantato, ma mai stanco, questo è il disco di una band la cui maturità non consente più atti di rivolta, bensì meditazioni adulte e riflessive. 

[R.T.]

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The Black Angels – Death Song

(Partisan Records, 2017)

It's been 50 years since the release of Velvet Underground & Nico and the dark feedbacks of The Black Angel's Death Song. After half a century The Black Angels pay an explicit tribute to one of their main sources of inspiration, giving the name Death Song to their fifth record. The band from Austin has always nourished its music with mentions and references to the golden age of psychedelic rock (in addition to Lou Reed band, also The 13th Floor Elevators, The Doors and the first Pink Floyd), adding to it neopsichedelic contours capable of making it modern and contemporary, becoming itself one of the main landmarks for lysergic sounds lovers of the new millennium. 

By now mature, Alex Maas creature sketches a drawing that no longer has the hot midday colours of some records of the past, but the warm and enchanting colours of the sunset. New shades, more subtle than in the past, but no less fascinating. The bad vibrations generated by the band on this last record take on the forms of immediate and linear songs, but at the same time emanate desolate and deserted atmospheres, no at all "easy" or "enjoyable". In the melancholy and touching ballads (Half Believing, Life Song) the band highlights how much disillusionment and discomfort have seized the asp that, combative, used to sneak among the rocks of the Texas desert. The hypnotic groove of Phosphene Dream appears only at times, like a ghost in an old wild west village abandoned to itself. Yet, in some electric rides (I'd Kill For Her, I Dreamt), the old ghost is evoked in all its strength. But maybe it's exactly in the more veiled contours of the most introspective songs, and in their ability to trace new paths in the career of the band, that Death Song proves to be another Black Angels compelling work. Crepuscular and disenchanted, but never worn out, Death Song is the album of a band whose maturity does not allow riot acts anymore, yet adult and reflexive meditations.

[R.T.]