Desertfest Antwerp 2018 – Day 3

Desertfest Antwerp 2018 – Day 3

[Whores + Amenra + Elder + Acid King + The Devil and the Almighty Blues + Castle + Ancestors]

Iniziamo il terzo giorno di Desertfest con estremo relax nel giardino del Trix, per gustarci il clima primaverile. Il nostro primo concerto giornaliero, poco dopo le 16 sul palco principale, mantiene lo stato di delicato torpore che si è impossessato di noi. Gli Ancestors infatti ci offrono lunghi brani psichedelici nei quali sono evidenti i riflessi shoegaze e post rock (accentuati dalla voce efebica del tastierista), e che solo dopo un paio di brani iniziano a dilatarsi secondo traiettorie spaziali più robuste, affini a quelle che avevano reso il loro disco d’esordio (Neptune with Fire, 2008) un gioiello heavy psych. Una band in grado di creare vasti e affascinanti paesaggi sonori, ma anche di immergersi in un’intimità estremamente tenera e romantica (durante il concerto il bassista fa partire una videochiamata con il suo smartphone per far assistere moglie e figli allo spettacolo!).

Non c’è invece spazio per il romanticismo al piano di sopra, nel Canyon Stage. Qui i Castle ci sparano in faccia un heavy metal old school davvero potente! Niente fronzoli ipertecnici, ma purissimo e grezzissimo metallo anni ‘80, ricco di tiro e divertimento! Il power trio di San Francisco è capitanato da Elizabeth Blackwell, una sorta di Tom Araya al femminile, tanto sexy quanto irrefrenabile! Ideale di donna metallara, istantaneamente! Ma oltre all’incontenibile energia sprigionata dalla bassista/cantante, ci sono i riff di Mat Davis ad esaltarci e a ricordarci che, sotto sotto, siamo sempre dei metallari pronti ad alzare le corna al cielo! 

Torniamo al Canyon Stage per un assaggio di The Devil and the Almighty Blues. Un’introduzione a base di gospel ci porta nel cuore del delta del Mississippi, dove questi norvegesi dimostrano di essersi fatti una cultura musicale. Il loro blues rock, per quanto rotondo, è costituito da riff massicci e da una sezione ritmica davvero trascinante, decisamente stoner. Con i muscoli sempre in mostra, rispetto alla più morbida versione studio. E’ proprio il caso di dirlo, nomen omen est.

Sul Desert Stage sale poi la regina Lory che, con i suoi Acid King, dilata a suo piacimento la percezione del tempo di tutti i presenti. Riff gommosi e grassi che paiono scorrere sempre più lentamente, lasciandoci storditi. Il ritorno alla realtà è obbligato da una serie di sfortunati inconvenienti: la testata del basso si brucia e poi la cinghia della chitarra si spacca. Ma il trio non batte ciglio e continua inarrestabile con il suo stoner doom acido e sulfureo (Lory per qualche minuto continua a cantare senza chitarra, in attesa della riparazione della cinghia… e anche così, con soltanto la sezione ritmica di supporto, spacca comunque!). Inaspettatamente umani, gli Acid King ci accompagnano per mano attraverso lo spazio siderale.

Rimaniamo nella sala principale perché è il turno di una delle band che attendiamo maggiormente: gli Elder. Dopo il loro straordinario concerto al Desertfest londinese del 2016 non li avevamo più visti dal vivo, e, nel frattempo, hanno inserito in formazione un secondo chitarrista (Michael Risberg) che arricchisce il complesso rock progressivo della band americana senza mai indebolirne l’energia straripante. Dopo aver aperto il concerto con le mazzate di Dead Roots Stirring, la scaletta mostra splendidi riflessi pinkfloydiani orientandosi sull’ultimo disco (Reflections of a Floating World). La musica di Nick DiSalvo & Co. è una cascata che travolge tutto ciò che incontra fino a modellare la roccia della montagna a suo piacimento. Nel monolitico mondo stoner è meraviglioso rimanere ancora sorpresi da esplosioni di fantasia come quelle generate dagli Elder!

Amenra: immensi! Le percussioni metalliche, immerse in un silenzio quasi surreale, esplodono sotto la pressione delle distorsioni con una potenza impressionante, dalla quale è meraviglioso lasciarsi travolgere. Volumi mastodontici e annichilenti. Eppure tutto risuona perfettamente chiaro, cristallino, calibrato. Lancinanti e commoventi, i 75 minuti del concerto della band belga volano via in un attimo. E alla fine del rito (più che un semplice concerto, sembra di assistere ad una funzione religiosa) si è svuotati, purificati e ricaricati. Se nel 2017 al Roadburn ci avevano sorpreso e a febbraio scorso a Bologna ci avevano esaltato, oggi ci hanno letteralmente commosso, come solo i Neurosis erano riusciti a fare prima di loro. 

Dopo un concerto di tale livello siamo completamente svuotati, e saliamo al Canyon Stage senza l’intenzione di ascoltare altro. Ma basta il suono abrasivo della chitarra dei Whores per proiettarci nelle prime file. Riff serrati e compatti, ma anche laceranti, sincopati e ossessivi, secondo i dettami della Amphetamine Reptile. Per chi adora l’energia convulsa degli Helmet, non poteva esistere conclusione migliore di serata. Il trio di Atlanta non fa prigionieri, e travolge tutto quel che rimaneva da buttar giù e mettere al tappeto. Con lo stage diving del bassista e con la chitarra gettata in pasto al pogo delle prime file si conclude il vulcanico ultimo concerto del festival. Un concerto di energia pura che conferma, per la terza serata di fila, quanto quest’anno le 3 bands post-headliner che si sono esibite al Canyon Stage siano state di altissimo livello!

Senza più una goccia di energia in corpo, salutiamo il Trix augurandoci di poter tornare l’anno prossimo per una nuova, esaltante, edizione del nostro festival preferito!

[E.R.+R.T.]

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Desertfest Antwerp 2018 – Day 3

[Whores + Amenra + Elder + Acid King + The Devil and the Almighty Blues + Castle + Ancestors]

We start our third day at Desertfest with extreme relaxation in the Trix garden, to enjoy the spring weather. Our first concert, shortly after 4pm on the main stage, maintains the state of delicate torpor that has taken possession of us. Indeed Ancestors offer us long psychedelic songs in which shoegaze and post rock reflexes (accentuated by the ephebic voice of the keyboard player) are evident, and that only after a couple of tracks begin to expand according to more robust spatial trajectories, similar to those that had made their debut album (Neptune with Fire, 2008) a heavy psych jewel. A band able to create vast fascinating soundscapes, but also to immerse itself in an extremely tender and romantic intimacy (during the concert the bassist starts a video call with his smartphone to let his wife and children assist the show!).

There is no room for romance upstairs, in the Canyon Stage. Here Castle shoot us in the face a really powerful old school heavy metal! No hyper-technical riffs, but pure and raw 80s metal, rich in groove and fun! San Francisco power trio is captained by Elizabeth Blackwell, a sort of female Tom Araya, as sexy as irrepressible! Ideal of metal woman, instantly! But in addition to the uncontrollable energy unleashed by the singer/bass player there are Mat Davis’ riffs exalting and reminding us that, deep down, we are always metalheads ready to raise horns to the sky!

We go back to the Canyon Stage for a taste of The Devil and the Almighty Blues. A gospel-based introduction takes us into the heart of the Mississippi delta, where these Norwegians prove to have made their musical culture. For how much round, their blues rock consists of massive riffs and a really enthralling, definitely stoner, rhythm section. With the muscles always on display, compared to the softer version of recordings. Well, we really have to say nomen omen est.

On Desert Stage there is queen Lory with her Acid King expanding at her own will the perception of time of all present. Gummy fat riffs seem to run more and more slowly, leaving us stunned. The return to reality is forced by a series of unfortunate setbacks: the head of the bass burns and then the strap of the guitar splits. But the trio does not bat an eyelid and continues unstoppable with its acid and sulphurous stoner doom (Lory for a few minutes continues to sing without guitar, waiting for the repair of the strap ... and even so, with only the rhythm section to support her, she is a real blast! ). Unexpectedly human, the Acid King accompany us through the sidereal space.

We remain in front of the main stage because it is the time of one of the bands that we wait most: Elder. After their extraordinary concert at Desertfest London in 2016, we had not seen them live anymore, and in the meantime, they add to their lineup a second guitarist (Michael Risberg) who enriches the complex progressive rock of the American band without ever weakening its overflowing energy. After opening their show with the mighty Dead Roots Stirring, the setlist shows beautiful pinkfloydian reflections focusing on the latest album (Reflections of a Floating World). The music composed and played by Nick DiSalvo & Co. is a waterfall sweeping away everything it meets on its way up to the point of shaping the rock of the mountain to its content. In the monolithic stoner world it is wonderful to be still surprised by creativity explosions like those generated by Elder!

Amenra: immense! Immersed in an almost surreal silence, metal percussions explode under the pressure of distortions with an impressive power, from which it is wonderful to be overwhelmed. Mastodontic and annihilating volumes. Yet everything resounds perfectly clear, crystalline, calibrated. Lancinating and moving, the 75 minutes of the Belgian band concert fly away in a moment. And at the end of the ritual (more than a simple concert, it seems to attend a religious function) we feel emptied, purified and recharged. If in 2017 at Roadburn they had surprised us and last February in Bologna February they had exalted, today they literally moved us, as only Neurosis had managed to do before them.

After a concert of such a level we are completely emptied, and we go up to the Canyon Stage with no real intention to listen to anything else. But the abrasive sound of Whores guitar projects us into the first rows. Tightened compact riffs, but also tearing, syncopated and obsessive according to the dictates of the Amphetamine Reptile. For those who love Helmet convulsive energy, there could not be a better ending to this evening. The Atlanta trio does not take prisoners and devastates all that was left to be thrown down and knocked out. With the bassist's stage diving and with the guitar thrown into the mosh of the first rows, the last volcanic concert of the festival ends. A concert of pure energy that confirms, for the third night in a row, how much this year the 3 post-headliner bands performing on the Canyon Stage were of the highest level!

Without a drop of energy in the body, we salute the Trix, wishing we can return next year for a new, exciting edition of our favourite festival!

[E.R.+R.T.]

Desertfest Antwerp 2018 - Day 2

Desertfest Antwerp 2018 - Day 2

[Dopethrone + High On Fire + Messa + YOB + Enslaved + The Oscillation + Sonic Wolves + Wyatt E. + Krakow + Domkraft]

Il giorno dell’esagerazione. Dopo una prima giornata a base di hard rock e stoner più "tradizionale”, oggi il livello di distorsione e volume è spinto all'estremo dei suoi limiti per la gioia dei palati meno delicati. E sono molte le cose che potrebbero essere etichettate come esagerate. Dal numero delle band che siamo riusciti a sentire, alla bellezza di alcuni set, per non parlare poi delle "rivelazioni" della giornata. Ma proviamo a dare un ordine a tutto questo.

Si parte dal piccolo Vulture Stage con i Domkraft. Il trio svedese ci fa subito immergere in un mare psichedelico di droni, che si muove a ondate con un incedere tipicamente sludge/post metal (a metà tra Sleep e Neurosis), con l’ottima voce urlata di Martin Wegeland nel ruolo di comandante di vascello. Riff e suoni escono compatti e potenti, evidenziando una marcia in più nel pezzo di chiusura, tratto dall'album in uscita quest'oggi (Flood).

Restiamo ancora di fronte al palco più piccolo per la prima metà del set dei Krakow. Il loro è un post rock che tradisce le origini norvegesi (soprattutto nelle parti cantate) e che presenta anche una connotazione post-metal, a tratti quasi black. Bei fraseggi nelle parti più melodiche e rarefatte, cui fanno da contraltare potenza e compattezza nelle parti più pesanti. Purtroppo la dura legge delle sovrapposizioni - unita al nostro desiderio di ascoltare quante più band possibile! - ci costringe ad abbandonare il set a metà, per salire al Canyon Stage.

Qui ci aspetta una di quelle band che non esitiamo a definire rivelazione della giornata! Avevamo sentito qualcosa su internet, ma bisogna dire che non rendeva minimamente l'idea di ciò che sono gli Wyatt E. dal vivo. Chimera che pare nata dall'incrocio di Goat, Zeal&Ardor, Om e qualcosa cui non è stato ancora possibile dare un nome, il trio belga si presenta sul palco completamente velato di nero, con il volto coperto da maschera e veli da odalisca, avvolto nel fumo e nell'oscurità più impenetrabile. La loro musica è ipnotica, pesante e stordente, caratterizzata da un forte elemento medio-orientale che la rende ancora più occulta e affascinante. Una batteria metà tradizionale - metà elettronica è la linea guida di muri di synth e chitarra distorta, al limite del drone, per questo viaggio oscuro che ci ha davvero colpito e catturato.

Torniamo poi giù al Vulture Stage per un assaggio di Sonic Wolves. Stranamente (perché di solito qui al Trix i suoni sono ottimi su tutti i palchi) penalizzati nel primo paio di canzoni da suoni sballati che si ingoiano batteria e chitarre, lasciandoci ascoltare quasi esclusivamente il basso e la voce di Kayt Vigil. Appena tutto va al suo posto la costruzione articolata dei loro brani riprende solidità ed emerge il groove e la sonorità settantiana della band italiana. Peccato doverli lasciare proprio sul più bello!

Sul Canyon Stage ci sono i The Oscillation, altra band che dal vivo ci ha davvero stregati con la sua psichedelia talmente ossessiva da apparire elettronica, pur essendo suonata con i classici strumenti del rock. Le strutture ritmiche sono al tempo stesso sinuose e geometriche, figlie di un motorik tipicamente teutonico e anni 70, ma su queste si avvolge una chitarra rumorosa e spaziale, dalla sensibilità melodica inglese. Come dei Black Angels più pesanti e ipnotici. Un vero peccato dover ammezzare anche il loro set. Sicuramente fra le rivelazioni della giornata.

Qualcosa di decisamente diverso ci attende sul Desert Stage: i vichinghi norvegesi Enslaved. Il loro palco è un una meraviglia per ogni metallaro: colonne di fumo illuminate da luce rossa infernale e pannelli che richiamano i misteriosi simboli dell’artwork del loro ultimo album (E). Tutto geometricamente perfetto, come la loro musica. Gelida, compatta, tecnicamente impeccabile, ma con un’anima rovente. Metal progressivo, nel senso più sincero e sperimentale del termine. La scaletta è piuttosto eterogenea, e va a ripescare anche canzoni di 25 anni fa, dagli esordi black metal, fino alla stupenda Havenless da Below the Lights (il coro di puro folk nordico è davvero qualcosa di notevole!). Anche i deserti ghiacciati del Nord possono avere il loro posto nella patria polverosa dello stoner-doom, e gli Enslaved lo hanno dimostrato stasera.

Il concerto della giornata è però quello degli YOB: immensi. Sconfitti i suoi gravi problemi di salute, Mike Scheidt ne è uscito fuori ancor più forte, potente e carico di prima. La sua grinta sul palco è davvero incontenibile e la sua voce è impeccabile in ogni passaggio. Catartica. Anche basso e batteria sono due macchine da guerra. Siamo di fronte ad una colata lavica, al tempo stesso esplosiva ed effusiva, che ci travolge in senso quasi letterale. Come due anni fa sullo stesso palco, gli Yob dal vivo si dimostrano un’esperienza spirituale, più che un semplice concerto. Apici personali dell'incredibile scaletta Ball of Molten Lead (da The Illusion of Motion) e Our Raw Heart (dall'omonimo ultimo album). Da brividi!

Ancora storditi e rigenerati dagli YOB, riusciamo ad entrare nel Vulture Stage per la seconda metà del concerto dei Messa. Difficile rimanere stupiti, pochi minuti dopo l’esperienza mistica del concerto del trio americano. Eppure la band italiana ci lascia letteralmente a bocca aperta. Se su album ci erano piaciuti, dal vivo ci conquistano completamente. Emerge infatti ancor più chiaramente la peculiarità della loro ricerca musicale, che su una matrice doom innesta e fonde le varie molteplici influenze che animano la band (dal dark ambient all’occult rock, per citarne solo alcune), con una sensibilità veramente degna erede del miglior rock progressivo italiano degli anni 70. Ma ancor più spicca la voce di Sara: potente, ipnotica, con un timbro stupendo ed una grande versatilità. Non siamo molto campanilisti, ma per una volta facciamo un'eccezione: i Messa sono una band nostrana di cui andare davvero orgogliosi!

E' poi il turno degli headliner di questo sabato: High on Fire sul main stage. Dal vivo sono esattamente come te li immagini: pesanti, potenti, eccessivi, marci. Divertenti come una barzelletta sporca. Matt Pike è un vero e proprio "zappatore" di chitarre che assieme al resto della band suona un mix perfetto di distorsione e fango. Pesanti e massicci sono come un Hammer lanciato giù da una collina polverosa, che travolge tutto ciò che trova lungo il suo percorso. Stoner doom sfrenato nella sua quintessenza. 

Siamo ingordi, lo sappiamo. E quindi ci trasferiamo di nuovo di fronte al Canyon Stage per l'ultimissimo dolcetto (rancido) di questa giornata. Marci che più marci non si può, direttamente dal sobborgo più marcio di Montreal, i Dopethrone. Suoni potenti e fangosi – che con una chitarra in più sarebbero potuti essere davvero devastanti -, voci stridenti e sberciate, riff stoner-doom molleggiati e carichi di sludgeosissimo groove. Extra marcezza e pesantezza la presenza di Julie a strillare nei microfoni, e ad accompagnare le urla sfiatate di Vince (praticamente Jeff Walker dei Carcass con le corde vocali in putrefazione). Doppio carico di slutch per tutti.

E se proprio ne vogliamo ancora, c'è anche l'after-party, con Volksradio Moos a mettere bei dischi a tema! Restiamo un po' in zona a scapellare e a cercare di rimettere insieme i pezzi di questa lunga, densa, potente e multiforme giornata, davvero "esagerata" sotto ogni punto di vista. Ma è poi tempo di raccogliere nuovamente le forze in vista della terza ed ultima giornata di questo Desertfest Antwerp!

[E.R.+R.T.]

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Desertfest Antwerp 2018 - Day 2

[Dopethrone + High On Fire + Messa + YOB + Enslaved + The Oscillation + Sonic Wolves + Wyatt E. + Krakow + Domkraft]

The day of exaggeration. After a first day of hard rock and more "traditional" stoner, today the level of distortion and volume is pushed to its extreme limit for the joy of less delicate palates, and there are many things that could be labeled as exaggerated. From the number of bands we listened to, to the beauty of some sets, not to mention the "revelations" of the day, but let's try to give an order to all this.

We start from the small Vulture Stage with Domkraft. The Swedish trio immediately plunges us into a psychedelic sea of drones, which moves in waves with a typical sludge / post metal gait (halfway between Sleep and Neurosis), with Martin Wegeland's great screamed voice playing the role of vessel captain. Riffs and sounds come out compact and powerful, highlighting an extra oomph in the closing piece, taken from their new album coming out today (Flood).

We remain in front of the smallest stage for the first half of Krakow set. Theirs is a post rock that betrays the Norwegian origins (especially in the sung parts) and that has got also a post-metal connotation, sometimes almost black. Beautiful phrasings in the most melodic and rarefied parts, to which counterbalance power and compactness in the heavier parts. Unfortunately, the harsh law of overlaps - combined with our desire to listen to as many bands as possible! - forces us to leave the set in half, to go up to the Canyon Stage.

Here we have one of those bands that we do not hesitate to define revelation of the day! We had listened to something on the internet, but it did not make the slightest idea of what Wyatt E. sound like in their live shows. Chimera born from the crossbreed of Goat, Zeal & Ardor, Om and something that has not yet been possible to give a name, the Belgian trio appears on the stage completely veiled in black, with the face covered by mask and odalisque veils, wrapped in smoke and in the most impenetrable darkness. Their music is hypnotic, heavy and stunning, characterized by a strong Middle Eastern element that makes it even more occult and fascinating. A half traditional - half electronic drum is the guide line for walls of synth and distorted guitar, at the edge of the drone, for this dark journey that really impressed and captured us.

Then we go back down to the Vulture Stage for a taste of Sonic Wolves. Strangely (because usually here at Trix sounds are great on all the stages) penalized in the first couple of songs by not properly set sounds that swallow drums and guitars, letting us listen almost exclusively to Kayt Vigil's bass and the voice. As soon as everything goes in its place the articulated construction of their songs takes on solidity and the groove and 70s sounds of the Italian band finally emerge. Too bad having to leave them on the most beautiful part!

On Canyon Stage there are The Oscillation, another band that has really bewitched us with its so obsessive psychedelia to appear almost electronic, even if played with classic instruments of rock. Rhythmic structures are both sinuous and geometric, daughters of a typically 70s and Teutonic motorik, but a noisy space guitar wraps them with an English melodic sensitivity. Like heavier and hypnotic Black Angels. A pity to have to interrupt their set too. Surely among the revelations of the day.

Something really different awaits us on the Desert Stage: the Norwegian Vikings Enslaved. Their stage is a marvel for every metalhead: columns of smoke illuminated by infernal red light and panels recalling the mysterious symbols of the artwork of their latest album (E). All geometrically perfect, like their music. Icy, compact, technically impeccable, but with a red-hot soul. Progressive metal, in the most sincere and experimental sense of the term. The setlist is rather heterogeneous, and goes to fetch even 25-year-old songs, from the early black metal era, to the beautiful Havenless from Below the Lights (the chorus of pure Nordic folk is really impressive!). Even the frozen deserts of the North can have their place in the dusty homeland of stoner doom, and Enslaved have proved it tonight.

However, the concert of the day is performed by YOB: immense. Defeated his serious health problems, Mike Scheidt came out even stronger and more powerful than before. His grit on stage is really uncontainable and his voice is impeccable in every step. Cathartic. Also bass and drums are two war machines. We are facing a lava flow, at the same time explosive and effusive, which overwhelms us in an almost literal sense. Like two years ago on the same stage, Yob prove to be a spiritual experience rather than a simple concert. Personal peaks of the incredible setlist Ball of Molten Lead (from The Illusion of Motion) and Our Raw Heart (from the homonymous latest album). Thrills!

Still stunned and regenerated by YOB, we manage to enter the Vulture Stage for the second half of Messa concert. Difficult to be amazed, a few minutes after the mystical experience of the concert of the American trio. Yet the Italian band literally leaves us speechless. If we liked them on recordings, they completely win us over with their live. It emerges even more clearly the peculiarity of their musical research which on a doom matrix inserts and blends the various multiple influences animating the band (from dark ambient to occult rock, to name just a few), with a sensitivity truly worthy heir of the best 70s Italian progressive rock. But even more stands out Sara's voice: powerful, hypnotic, with a wonderful timbre and great versatility. We are not very much flag-waving, but for once we make an exception: Messa are an Italian band to be really proud of!

It is then the turn of this Saturday headliner: High on Fire on the main stage. Live they are exactly like you imagine them: heavy, powerful, excessive, rotten. Funny as a dirty joke. Matt Pike is a real "hoer" of guitars who, together with the rest of the band, plays a perfect mix of distortion and mud. Heavy and massive they are like a Hammer launched down a dusty hill, which devastates everything it finds along its path. Unbridled stoner doom in its quintessence.

We are greedy, we know. And so we move again in front of the Canyon Stage for the latest (rancid) treat of this day. The most rotten possible, directly from the most rotten suburb of Montreal: Dopethrone. Powerful and muddy sounds - that could have been really devastating with an extra guitar -, strident screeching voices, gummy stoner-doom riffs and loads of ultra-sludgy groove. Extra rotteness and heaviness with Julie screaming in the microphones, accompanying Vince's breathless screams (a sort of Jeff Walker - of Carcass - with rotting vocal cords). Double load of slutch for everyone.

And if we still want more, there is also the after-party, with Volksradio Moos playing beautiful themed songs! We remain for a while in the area trying to put together the pieces of this long, dense, powerful and multiform day, really "exaggerated" from every point of view. But it is then time to dig deep again for the third and final day of this Desertfest Antwerp!

[E.R.+R.T.]

Desertfest Antwerp 2018 – Day 1

Desertfest Antwerp 2018 – Day 1

[Wo Fat + Orange Goblin + Dead Meadow + Admiral Sir Cloudesley Shovell + Lucifer + Dead Quiet]

Aria di casa. Essendo al nostro terzo Desertfest Antwerp, per noi è come tornare in famiglia per le vacanze natalizie. Ritroviamo vecchi amici, ne conosciamo di nuovi, e siamo ancora una volta pronti ad aprire i regali e rimanere stupiti di fronte a nuove scoperte. La stessa atmosfera intima e rilassata di ogni anno, con l’aggiunta, in questa edizione, di uno show segreto al giorno, per pochi fortunati (30-40 persone) che sapranno rispondere all’indovinello del giorno. I don’t want to grow up, dicevano i Ramones.

Conquistiamo braccialetto e birra, e dopo qualche chiacchiera nel soleggiato giardino del Trix saliamo al primo piano dove i canadesi Dead Quiet saranno i primi ad accendere gli ampli sul Canyon Stage. Sono un po’ come i cuginetti dementi e cazzoni appena entrati nella fase dell’adolescenza (guardare i video su youtube per farsi un’idea), e si divertono come dei matti a suonare un heavy metal dai suoni moderni, ricco di duelli di chitarra e strutture cervellotiche. Il frontman è un attore nato e tiene benissimo il palco, e con una voce sporca che pare provenire dallo scantinato non toglie mai il ruolo di protagonista ai riff e alle melodie, sempre coinvolgenti. Una tastiera, anch’essa non invadente, funge da tappeto, mentre le chitarre si inseguono sul palco.

Interrompiamo il concerto dei Dead Quiet poco prima del finale per fare il nostro ingresso nella sala più grande del Trix, il Desert Stage, dove stanno per iniziare i Lucifer. Qui incontriamo la cugina strafiga (Johanna Sadonis) e il mitico zio esperto di musica per il quale stravediamo (Nicke Andersson). Rimaniamo letteralmente stregati dal fascino della biondissima cantante e dalla personalità dello svedese (che vince immediatamente il premio come batterista più esaltante di tutto il festival)! L’esordio occult doom della band fa capolino con le sembianze di divinità egizie in 3 o 4 brani, ma a spiccare è soprattutto lo spirito rock n’ roll, incredibilmente 70s, del nuovo album. Estremamente vintage, ma mai nostalgici, regalano una prova superlativa che supera di gran lunga le aspettative.

Torniamo al piano di sopra perché, anche se solo per una misera ventina di minuti, dobbiamo rendere omaggio ad una delle band di (hard) rock n’ roll più esaltanti in circolazione: gli Admiral Sir Cloudesley Shovell. Dopo averli sentiti al Freakout l’anno scorso, non possiamo assolutamente ignorarli! Canzoni perfette per essere suonate su un palco, che dal vivo guadagnano tantissimo. La "ragazzina" alla batteria è sempre più dentro alla band, e tiene testa al mitico duo basso e chitarra, che macina riff super groovy che puzzano di benzina, tabacco e superalcolici. Una molotov, da tanto sono incendiari.

Dopo le corse tra un riff heavy e l’altro, su e giù per il Trix, ci concediamo un po’ di chill out psichedelico. I Dead Meadow, in tre, creano un mondo sospeso, desertico, davvero lisergico. Grandi atmosfere e spazi in cui perdersi, tra nuvole di fumo e polvere. Nella nostra rimpatriata in famiglia, non potevano mancare i cugini fumati, con abbondante dose di erba. La chitarra è sporca, fuzzosa, splendidamente rumorosa, molto diversa da quella acustica con cui la band aveva intrattenuto una trentina di fortunati vincitori del braccialetto per il secret show tenutosi nei sotterranei del locale. Le loro canzoni sembrano a tratti delle lunghe jam…ma in realtà ogni cosa è, e va, al suo posto.

La prima pausa vera e propria ce la concediamo soltanto ora, cenando nel giardino, in mezzo ai trucks che ormai sono un simbolo del Desertfest tanto quanto la musica. Ci perdiamo il concerto dei Sasquatch nel Canyon Stage (chi ha assistito racconta di un evento memorabile), ma almeno siamo in forze per l’energia sprigionata dagli Orange Goblin. La band londinese fa letteralmente venire giù il Desert Stage, sprigionando una potenza devastante di puro heavy metal grasso e sporco, suonato con gusto per il groove da grande band stoner rock. Mai visto un pubblico così esaltato al Trix, grazie anche a Ben Ward, frontman carichissimo in grado di fomentare a suo piacimento i presenti. Ecco finalmente lo zio che ti racconta il concerto dei Metallica del tour di Kill ‘em All! Pogo scatenato, body surfing e soprattutto un momento di puro heavy metal in stile americano, un wall of death la cui collisione fa schizzare la gente da tutte le parti. Difficile contenere l’energia, con una voce così potente e profonda, e con un batterista che è un vero e proprio automa di precisione e tiro. Divertentissimi!

E per chi ha ancora forze, nel Canyon Stage ecco un gruppo di texani pronto a prosciugartele: i Wo Fat. La sala è gremita e riusciamo ad assistere al loro stoner rock a marcate tinte blues solo dalle retrovie, ma - grazie anche a suoni perfetti (incredibile vista la nostra posizione) - ci esaltano non poco. Roventi e rotondi, ci accompagnano alla fine di questa prima giornata facendoci passare attraverso un ranch disperso nel deserto, tra colpi di fucile, redneck ubriachi e qualche assaggio di sostanza allucinogena. Ogni famiglia ha i suoi parenti pazzi, il Desertfest non fa eccezione!

[E.R. + R.T.]

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Desertfest Antwerp 2018 – Day 1

[Wo Fat + Orange Goblin + Dead Meadow + Admiral Sir Cloudesley Shovell + Lucifer + Dead Quiet]

Homely atmosphere. Being at our third Desertfest Antwerp, for us it is like visiting the family for Christmas holidays. We find old friends, we know new ones, and we are once again ready to open presents and be amazed at new discoveries. The same intimate relaxed atmosphere of each year, with the addition, in this edition, of a secret show per day, for the lucky few (30-40 people) who will solve the riddle of the day. I don’t want to grow up, as Ramones used to say.

We take our wristbands and a beer, and after a few chats in the sunny garden of the Trix we go upstairs where the Canadians Dead Quiet will be the first to turn on the amps on the Canyon Stage. They are a bit like the idiot foolish little cousins who have just entered the adolescence phase (watch videos on youtube to get an idea), and they have fun like crazy playing a heavy metal with modern sounds, full of guitar duels and tortuous structures. The frontman is a born actor and he rules the stage, and with a dirty voice that seems to come from the basement he never obscures the always involving riffs and melodies. Also not intrusive, the keyboard acts as a carpet while guitars chase each other on the stage.

We interrupt Dead Quiet concert just before the end to enter the biggest hall of the Trix - the Desert Stage - where Lucifer are about to play. Here we meet the ultra-beautiful cousin (Johanna Sadonis) and the mind-blowing music expert uncle we dote on (Nicke Andersson). We remain literally bewitched by the charm of the blonde singer and the personality of the Swedish (who immediately wins the award as the most exciting drummer of the entire festival)! The band's occult doom debut peeps out with the features of Egyptian deities in 3 or 4 tracks, but to stand out is above all the incredibly 70s rock n 'roll spirit of their new album. Extremely vintage, but never nostalgic, they play a superlative gig that far exceeds our expectations.

We go back upstairs because, even if only for meager twenty minutes, we must pay tribute to one of the most exciting (hard) rock n 'roll bands around: Admiral Sir Cloudesley Shovell. Having listened to them at Freakout last year, we cannot ignore them! Songs perfect to be played on a stage. The "little girl" on drums is more and more inside the band, and she keeps up with the legendary bass-guitar duo, which grinds super groovy riffs stinking of petrol, tobacco and spirits. A molotov, for how much incendiary they are.

After the races between a heavy riff and the other, up and down the Trix, we allow ourselves a bit of psychedelic chill out. In three, Dead Meadow create a suspended, desert, truly lysergic world. Great atmospheres and spaces in which to get lost, in clouds of smoke and dust. In our family reunion, there are of course also the stoned cousins, with plenty of grass. The guitar is dirty, fuzzy, beautifully noisy, totally different from the acoustic one with which the band had entertained some thirty lucky winners of the wristband for today's secret show in the basement of the venue. Sometimes their songs look like long jams... but in reality everything is, and goes, in its place.

We allow ourselves to take the first real break only now, dining in the garden, in the middle of trucks that now are a symbol of the Desertfest as much as music. We miss Sasquatch concert in the Canyon Stage (who was there told us of a memorable event), but at least we are strong enough for the energy released by Orange Goblin. The London band literally makes the Desert Stage come down, unleashing a devastating power of pure fat dirty heavy metal, played with the taste for the groove typical of a great stoner rock band. Never seen such an exalted audience at the Trix, thanks also to Ben Ward, incredible frontman able to foment all present. Here at last the uncle telling you Metallica concert during the Kill 'em All tour! Wild mosh, body surfing and above all a moment of pure American-style heavy metal, a wall of death whose collision makes people splash on all sides. Difficult to contain the energy, with such a powerful deep voice, and with a drummer that is a real automaton of precision and groove. Super-funny!

And for those who still have energies, on the Canyon Stage there is a group of Texans ready to drain them: Wo Fat. The hall is packed and we listen to their stoner rock with marked blues shades only from the back, but - thanks to perfect sounds (incredible considered where we are) - they really exalt us. Scorching and round, they accompany us at the end of this first day letting us go through a ranch lost in the desert, among rifles, drunken rednecks and some tasting of hallucinogenic substance. Every family has its crazy relatives, Desertfest is no exception!

[E.R. + R.T.]

Desertfest Antwerp 2017 - Day 3

Desertfest Antwerp 2017 - Day 3

[Conan + Melvins + Kadavar + Saint Vitus + Church of Misery + Monolord + High Fighter]

Eccoci al gran finale. Ultimo giorno di festival. Quello con il bill da paura. Ci aspettavamo fuochi d'artificio, da quest'ultima giornata. E quello che abbiamo vissuto è stato un vero e proprio spettacolo di esplosioni pirotecniche, una migliore dell'altra.

Iniziamo con alcune scintille della musica degli High Fighter, nel Canyon Stage. L'assaggio è caratterizzato da suoni potenti, di grande impatto, e da una voce femminile che dà il meglio di sè quando spinge sulla rozzezza. Quando il loro sludge/stoner vira verso melodie da rock alternativo perdono un pò mordente, comunque nel complesso si dimostrano interessanti. 

I veri fuochi d'artificio iniziano quando entriamo nel Desert Stage per i Monolord. La musica dei Beatles ci accoglie nella sala, e la selezione musicale del dj, a base di fab four, si dimostra perfetta (e assolutamente non scontata!) per la giornata concertistica che andremo ad affrontare. E' trascorso un anno e mezzo da quel Desertfest londinese in cui i Monolord ci lasciarono a bocca aperta, nella bellissima cornice del Koko, e nel frattempo abbiamo adorato il loro Vaenir, per cui la voglia di rivederli live è enorme. La sala è gremita, e tutti vengono spettinati dalla potenza del suono del trio svedese, i cui riff a combustione lenta sono sia tanto pesanti e giganteschi da riempire l'intera sala, sia tanto dinamici da scuoterla fin dalle fondamenta. La voce carica di delay di Thomas Jäger avvolge il pubblico come una nube di fumo psichedelico, e l'ottima impressione che ci lasciano i brani del disco appena pubblicato, con il loro perfetto binomio di ricercatezza sonora e melodie semplici ed efficaci, ci fanno immaginare i Monolord come i fab three del doom metal.Per non parlare di canzoni come Empress Rising (per noi già un classico!), sorta di I Want You(She's So Heavy) doom! Imperdibili.

Sullo stesso palco salgono poi i Church of Misery. Con una band completamente rinnovata (per la seconda volta in 2 anni), il bassista Tatsu Mikami, unico membro storico della formazione, snocciola una serie di raccapriccianti racconti di serial killer in salsa sludge (nel senso originario del termine). Il fatto di avere un Phil Anselmo nipponico alla voce (Hiroyuki Takano) accomuna ancor di più il gruppo ai Down. Il Giappone che non ti aspetti e che ti sorprende. Anche se è noto il gusto per l'estremo e il disturbante che imperversa nell'underground giapponese, non ti aspetteresti certo una musica stoner doom di discendenza southern, piena di groove trascinante. Rumorosi, folli, divertenti e con un retrogusto malato (quello sì tipico del rock alternativo dagli occhi a mandorla!). Incredibili!

“Every time I'm on the street/ People laugh and point at me/ They talk about my length of hair / And the out of date clothes I wear…” Se c’è una band che è sempre stata fuori moda, e se ne è sempre vantata, quella sono i Saint Vitus. Ora che il revival doom è in pieno fermento, lo stato di culto della band è granitico e intoccabile. Nonostante non siano più outsider, i Saint Vitus non hanno però perso l’attitudine della band underground, come dimostrano ancora oggi dal vivo. Scott Reagers è il classico babbo metallaro che tutti sognerebbero di avere: lontanissimo dal presente, si diverte come un matto insieme a noi (i suoi figli!) che lo seguiamo da sotto il palco! E la sua voce è ancora potente e carica di una incredibile energia! D’altronde stiamo parlando di colui che ha forgiato il primo storico album della band, insieme a David Chandler! Altro metallaro sui generis, Chandler scarica sul pubblico una frenesia strabiliante, soprattutto se paragonata ai riff pachidermici e ai suoni ottundenti della sua chitarra. Con un cespuglio di capelli e una bandana a tenerlo in posizione, riesce a liberare tutta la sua carica incontrollabile con assoli amelodici e schizofrenici, che si contrappongono al groove oscuro dei suoi riff. Notevoli anche i due zii acquisiti - Pat Bruders ed Henry Vasquez - che forgiano una sezione ritmica devastante! Per tutti coloro che si sentono perennemente fuori moda (anche adesso che la storia ha ribaltato la percezione della band di Los Angeles, rendendo la sua musica “senza tempo”, e non più “fuori dal tempo”), questo è il concerto perfetto! Dopo una bellissima Saint Vitus,il finale con Born Too Late entra di diritto negli annali dei migliori di sempre. Una canzone simbolo e manifesto del pubblico del Desertfest, dedicata da Chandler a tutti i presenti! "I know I don't belong/ And there's nothing I can do/ I was born too late/ And I'll never be like you". 

Si potrebbe essere già contenti così...e invece no! Sempre sul Desert Stage (oggi davvero impossibile da abbandonare!) salgono i tedeschi Kadavar e pare proprio che il pubblico del Trix stia per impazzire!!! L'ingresso sul palco dei tre berlinesi è da subito trascinante e potente come pochi altri. I suoni sono mastodontici e l'attacco di ogni singolo riff è perfetto. La voce di Lupus Lindemann risuona grande, senza cedimenti e sbavature. Tiger Bartelt, al centro del palco, cattura lo spettatore per quanto è scenograficamente perfetto alla batteria (senza nulla togliere alla sua bravura come musicista!). E sorprende - e non poco! - che in un'ora di musica non suonino un solo pezzo del tanto amato Berlin! Sorprende ancora di più se si pensa che in una scaletta priva di brani dal loro album ad oggi di maggior successo e ampiamente dedicata all'appena pubblicato Rough Times, la sensazione sia quella di averli avuti sul palco per 5 minuti o poco più! Finale beatlesiano ed esplosivo con la cover di Helter Skelter, impreziosita da suoni sporchi ed underground e da tutta la trascinante bellezza dei 60s. Le aspettative erano alte, e sono state ampiamente ripagate e superate! Ora non resta che aspettarli per il prossimo live e chiedergli l'esecuzione integrale di Berlin!

E' poi il turno degli headliner. Headliner che non hanno bisogno di presentazioni e su cui è difficile scrivere parole che non siano di quasi idolatria. Senza soluzione di continuità i Melvins suonano quasi un'ora e un quarto di riff pesanti, noise, delirio e I wanna hold your Hand (e dai con questi Beatles che imperversano!). Il tutto sotto la vigile approvazione di David Chandler , seduto sul palco, subito dietro di loro, ben visibile da tutto il pubblico. Buzz Osborne è sempre più astratto ed isolato nel suo mondo, e Dale Crover e Steven McDonald sono i suoi degni soci - e si esibiscono in siparietti da paura "a copertura" dell'alienazione del grande capo. Semplicemente mostruosi, possono fare quello che vogliono e fanno quello che vogliono. Tanto, qualsiasi cosa facciano, la fanno benissimo. Pubblico impietrito davanti a cotanta devastante potenza. Immensi.

Sarebbe quasi impossibile lasciare il Desertfest dopo lo spettacolo dei Melvins. Gli organizzatori lo sanno bene, ed infatti hanno piazzato sul Canyon Stage i Conan. Con i loro suoni bassissimi, pienissimi e marcissimi, sono quasi un balsamo per le nostre orecchie, e fungono quasi da camera di decompressione. Sempre compatti e potenti, accompagnati sul palco da bellissime animazioni video, il trio doom/sludge di Liverpool è sicuramente una band che non può mancare fra gli ascolti degli appassionati di queste sonorità. E come un anno e mezzo fa a Londra, si confermano una band dal grande impatto live.

Con questa domenica dal livello qualitativo mostruoso, che si colloca una spanna sopra al resto delle band di un cartellone ricchissimo e di altissimo livello, si conclude un Desertfest Antwerp che è riuscito a riconfermarsi come un evento imperdibile e si è forse perfino superato rispetto all'anno scorso! Salutare il Trix e tutto il popolo del Desertfest è uno di quei momenti che non vorresti affrontare mai. Ma come recita l'ultima pagina del librettino dell'evento "Thanks for coming, see you next year!".

[E.R. + R.T.]

 

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Desertfest Antwerp 2017 - Day 3

[Conan + Melvins + Kadavar + Saint Vitus + Church of Misery + Monolord + High Fighter]

Here we are at the grand finale. Last day of festival. With the wicked cool bill. We were expecting fireworks from this last day. And what we experienced was a real show of fire explosions, one better than the other.

Let's start with some sparks of High Fighter music at the Canyon Stage. The taste is characterized by powerful sounds of great impact, and a femal voice that gives the best of itself when it pushes on roughness. When their sludge/stoner turns to alternative rock melodies they lose a little bit of drive, however overall they prove to be interesting.

True fireworks start when we enter the Desert Stage for Monolord. Beatles music welcomes us in the hall, and the fab four dj's selection is perfect (and absolutely not to be taken for granted!) for the festival day we're going to face. It's been a year and a half since that Desertfest London where Monolord left us gobsmacked in the beautiful frame of Koko, and in the meantime we loved their Vaenir, so the desire to see them live once again is enormous. The venue is crowded, and the whole audience is overwhelmed by the sound power of the Swedish trio, whose slow-burning riffs are both heavy and gigantic to fill the entire hall, and so dynamic to shake it from the foundation. As a cloud of psychedelic smoke Thomas Jäger delayed voice envelops the audience, and the great impression left by the brand new songs, with their perfect combination of sound refinement and simple effective melodies, make us think of Monolord as doom metal fab three. Not to mention songs like Empress Rising (for us already a classic!), sort of doomish I Want You (She's So Heavy)! Unmissable.

The, on the same stage, Church of Misery. With a completely renewed lineup (for the second time in 2 years), bassist Tatsu Mikami, the only historical member of the band, rattles off a series of gruesome serial killer stories in sludge sauce (in the original sense of the term). Having a Japanese Phil Anselmo (Hiroyuki Takano) joins even more the band to Down. Japan you do not expect and that surprises you. Although the taste for the extreme and the disturbance in the Japanese unferground is well known, you certainly would not expect a stoner doom of Southern descent, rich in enthralling groove. Noisy, crazy, funny and with a sick aftertaste (this indeed so typical of alternative rock with almond eyes!). Incredible!

“Every time I'm on the street/ People laugh and point at me/ They talk about my length of hair / And the out of date clothes I wear…” If there is a band that has always been out of fashion, and has always boasted about it, that band is Saint Vitus. Now that the doom revival doom is in full swing, the cult status of the band is granitic and untouchable. Although they are no longer outsiders, Saint Vitus have not lost the underground attitude as they show live today. Scott Reagers is the classic metalhead father who everyone would dream of having: far away from the present, he enjoys himself together with us (his children!) following him from below the stage! And his voice is still powerful and full with incredible energy! Indeed, we are talking about the one who forged the first historical album of the band, along with David Chandler! Another sui generis metalhead, Chandler unleashes on the audience an amazing excitement, especially when compared to the pachydermic riffs and the stunning sounds of his guitar. With a bush of hair and a bandana to keep it in position, he is able to release all of his uncontrollable energy with amelodic and schizophrenic solos, in contrast with the dark groove of his riffs. Also remarkable are the two uncles in-law - Pat Bruders and Henry Vasquez - who devise a devastating rhythmic section! For those who are perpetually outdated (even now that the story has overturned the perception of the LA band, making its music "timeless", and no longer "out of time"), this is the perfect concert! After a beautiful Saint Vitus, the finale with Born Too Late goes right in the annals of the best ever. A song which is a synbol and a manifesto of Desertfest audience, dedicated by Chandler to all those present! "I know I don't belong/ And there's nothing I can do/ I was born too late/ And I'll never be like you". 

You might already be happy with it... and yet no! Again on Desert Stage (today really impossible to quit!) the German Kadavar make the Trix audience go crazy!!! The entry on the stage of the three Berliners is as delightful and powerful as just a few others. Sounds are mastodontic and the attack of each riff is perfect. The voice of Lupus Lindemann resonates great, without drops or flaws. At the center of the stage, Tiger Bartelt captures the spectator as he is spectacularly perfectly on drums (without lessening his skills as a musician!). And it surprises - and not a little! - that in an hour of music they do not perform one track of the beloved Berlin! Surprising even more if you think that in a setlist without songs from their most successful album to date and largely devoted to the brand new Rough Times, the feeling is that of having had them on stage for 5 minutes or so! Beatles explosive finale with Helter Skelter cover, embellished with dirty underground sounds and the alluring beauty of the 60s. Expectations were high, and they were widely repayed and overcome! Now we just have to wait for their next live and ask them for the full performance of Berlin!

It's then the turn of the headliners. Headliners who do not need presentations and on which is hard to write words that are not nearly idolatry. Seamlessly Melvins sound almost an hour and a quarter of heavy riffs, noise, delirium, and I want to hold your Hand (Beatles again!). All this under the watchful approval of David Chandler, sitting on stage immediately behind them, well visible from the whole audience. Buzz Osborne is increasingly abstract and isolated in his world, and Dale Crover and Steven McDonald are its worthy fellows - and they perform in absurd gags "to cover" the alienation of the big boss. Simply monstrous, they can do what they want and they do what they want. Beacuse whatever they do, they do it amazingly well. Stunned audienced in front of so much devastating power. Gigantic.

It would be almost impossible to leave Desertfest after Melvins show. Organizers know it well, and indeed they scheduled Conan on Canyon Stage. With their very low rotten sounds, they are almost a balm for our ears, and they almost act as a decompression chamber. Always compact and powerful, accompanied on stage by beautiful video animations, the Liverpool doom/sludge trio is definitely a band that cannot be missed by enthusiasts of these sounds. And like a year and a half ago in London, they confirmed to be a band with a big live impact.

This monstruous quality level Sunday, which places itself a span over the rest of the bands of a very rich and top-notch billboard, concludes a Desertfest Antwerp that has been able to reconfirm itself as an unmissable event and perhaps even surpassed last year edition! Saying goodbye to the Trix and all the Desertfest people is one of those moments you would never want to face. But as stated in the last page of the booklet of the event: "Thanks for coming, see you next year!".

[E.R. + R.T.]