Anna Von Hausswolff – Dead Magic

Anna Von Hausswolff – Dead Magic

(2018, City Slang)

Tende rosse, come quelle di un sipario, e un pavimento dove linee bianche e nere si inseguono a zigzag. In questo luogo metafisico, sorta di sala di attesa, risuona Dead Magic. Tutto nasce sui tasti di un grande organo a canne, in una chiesa di marmo nel cuore di Copenaghen, ma prende vita nel silenzio infinito e sconosciuto delle poesie di Walter Ljungquist e dei film di David Lynch. Laddove i sogni collegano dimensioni diverse della nostra esistenza, lì si sviluppa la musica onirica di Anna Von Hausswolff. Se musiciste a lei contemporanee, come Chelsea Wolfe e Myrkur, indagano la fragile fase transitoria tra sonno e veglia, Anna entra direttamente nella fase del sogno e cerca una strada nel suo surrealismo. Nonostante l’apparenza, l'atmosfera non è esclusivamente quella oscura degli incubi, ma piuttosto quella misteriosa e nebbiosa di un mondo che non conosciamo e che facciamo fatica a comprendere. Nelle lunghe composizioni di Anna si perde l’orientamento e questo genera smarrimento, disagio, tensione, a tratti perfino paura. Tutto questo è inevitabile. Lunghe e soffocanti note di organo e synth, ai limiti del drone (non a caso è Randall Dunn ad aver prodotto il disco), e perfino qualche accenno all’angoscia con la quale i Goblin coloravano i film di Dario Argento. Ma ciò che ci fa paura è l’oscurità in sé o l’idea che qualcosa di malvagio possa nascondersi in essa? Guidandoci attraverso sentieri inusuali, seguendo qualche traccia lasciata lungo la strada da esploratrici dell’aldilà come Lisa Gerrard, Anna Von Hausswolff sembra suggerirci che l’oscurità è spaventosa in quanto a noi ignota, ma che una sensibilità più profonda e sviluppata potrebbe mostrarci inedite realtà al di là della tenda rossa, e non necessariamente terrificanti.

[R.T.]

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Anna Von Hausswolff – Dead Magic

(2018, City Slang)

Red curtains, like those of a theatre, and a floor where black and white lines follow each other like a zigzag. Dead Magic resounds in this metaphysical place, sort of waiting room. It all starts on the keys of a large pipe organ, in a marble church in the heart of Copenhagen, but it comes to life in the infinite and unknown silence of Walter Ljungquist's poems and David Lynch's movies. Where dreams connect different dimensions of our existence, there Anna Von Hausswolff's oneiric music develops itself. If contemporary musicians, like Chelsea Wolfe and Myrkur, investigate the fragile transitional phase between sleep and wakefulness, Anna enters directly into the phase of dream and looks for a way in its surrealism. Despite the appearance, the atmosphere is not exclusively the obscure one of nightmares, but rather the mysterious and foggy one of a world that we do not know and that we find it hard to understand. In Anna's long compositions the orientation is lost and this generates loss, discomfort, tension, at times even fear. All this is unavoidable. Long and suffocating notes of organ and synth, at the limits of drone (not surprisingly it is Randall Dunn who produced the album), and even some hints of the anguish with which Goblins used to colour Dario Argento's movies. But what scares us is the darkness itself or the idea that something evil can hide in it? Leading us through unusual paths, following some trails left along the way by explorers of the afterlife like Lisa Gerrard, Anna Von Hausswolff seems to suggest that darkness is frightening because we do not know it, but that a deeper and more developed sensibility could show us new realities beyond the red curtain, and not necessarily terrifying.

[R.T.]

Anna Von Hausswolff – The Miraculous

Anna Von Hausswolff – The Miraculous

(Other Music Recording Co., Pomperipossa Records, City Slang, 2015)

Mi sono svegliato nel cuore della notte. Scosso dai brividi di un incubo dal quale non riesco a liberarmi. Ancora troppe ore prima dell’alba. Decido che ad accompagnare questa mia insonne attesa sia The Miraculous. Tappeti di organo a canne e sintetizzatori abissali dilatano lo scorrere delle lancette, e i rintocchi dell’orologio paiono deformarsi tra melodie dissonanti. Come vagare in una casa disabitata da anni. Ho un’attrazione sadica per le tenebre, ma stavolta ho più volte la tentazione di fermarmi lungo il percorso, che pare davvero inquietante (Pomperipossa). La luce non sorge mai, ma pian piano gli occhi si abituano all’oscurità, e danno forma alle ombre, meno terrificanti con il trascorrere del tempo. La casa nella quale mi trovo è la mia, da sempre. Anche se niente è come prima, finalmente percepisco un po’ di calore. Una voce ambigua e deviata, ma che nasconde una profonda umanità (An Oath). Una voce che, attraverso traiettorie inusuali, riesce comunque a condurmi fino all’alba, ma non prima di avermi fatto attraversare droni cosmici e misteriose foreste scandinave avvolte nella nebbia. Solo i Dead Can Dance hanno un potere simile sugli incubi. Amplificarli e poi inghiottirli, fino a farli sparire. Anna Von Hausswolff (figlia del compositore d’avanguardia Carl Michael Von Hausswolff) è una delle poche altre musiciste che riesce nell’impresa. Miracoloso.

[R.T.]

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Anna Von Hausswolff – The Miraculous

(Other Music Recording Co., Pomperipossa Records, City Slang, 2015)

I woke up in the middle of the night. Shaken by the creeps of a nightmare from which I cannot free myself. Still too many hours before dawn. I choose The Miraculous as soundtrack for my sleepless waiting. Pipe organ carpets and abyssal synthesizers dilate the flow of the hands, and the tolls of the clock seem to warp among dissonant melodies. It is like wandering in a house uninhabited for years. I have a sadistic attraction for darkness, but this time I have several times the temptation to stop along this path which seems really disturbing (Pomperipossa). Light never rises, but slowly my eyes become accustomed to darkness and they give shape to the shadows, less terrifying with the passage of time. I am in what has always been my home. Even if nothing is like before, I finally feel a bit of heat. An ambiguous and deviant voice, yet hiding a profound humanity (An Oath). A voice that, through unusual trajectories, still manages to lead me until dawn, yet not before letting me cross cosmic drones and mysterious Scandinavian forests shrouded in fog. Only Dead Can Dance have got a similar power over nightmares. Amplifying them and then swallowing them, until they disappear. Anna Von Hausswolff (daughter of the avant-garde composer Carl Michael Von Hausswolff) is one of the few other musicians who succeeds in the enterprise. Miraculous.

[R.T.]

Swans + Anna Von Hausswolff - 05.11.2016 - Teatro Manzoni (Bologna)

Swans + Anna Von Hausswolff - 05.11.2016 - Teatro Manzoni (Bologna)

Un concerto degli Swans non è un "semplice" concerto: è "un'esperienza". Di quelle che lasciano il segno. Chi vi ha assistito sa quanto intensa ed estrema possa essere. L'occasione di viverla in teatro è assolutamente imperdibile. E lo è ancora di più se si pensa che la band è già destinata a stravolgere la propria formazione (e probabilmente il proprio stile) alla fine di questo tour, e che si trova alla conclusione di un ciclo - assolutamente straordinario - durato 7 anni.

Ad accogliermi nel Teatro Manzoni di Bologna, è la musica spirituale di Anna Von Hausswolff. La musicista svedese sale sul palco silenziosamente - quasi sommessamente - e prende per mano il pubblico, accompagnandolo in un viaggio attraverso luoghi gelidi e oscuri. Varchi di umanità si aprono però nel flusso cosmico generato dai tappeti di tastiere e synth, dagli arpeggi di chitarra grondanti di echi, nonché dalla sognante slide guitar di Christoph Hahn degli Swans. Questi varchi sono generati dalla calda e potente voce della Von Hausswolff, che sale lungo scale a chiocciola in un percorso che ricorda quello di Lisa Gerrard. Si rimane affascinati e si stenta a comprendere come tale forza luminosa riesca a stare tutta dentro a quella esile musicista, capace di trasformare il Teatro in “un mondo a parte” per tutta la durata del suo set. E dopo gli applausi finali rimane un grande senso di liberazione e pace che pochi artisti riescono ad offrire al proprio pubblico.

Liberazione e pace non appartengono invece a Michael Gira. Nonostante The Glowing Man - l'ultimo album degli Swans - offra qualche raggio di luce - come a voler tracciare un nuovo orizzonte - quello cui assisto dal vivo è pura negatività. L'estasi (annichilente e totalizzante al tempo stesso) che mi aveva sconvolto ed elettrizzato durante il concerto del 2013 si trasforma stasera in tensione, nervosismo e cattive vibrazioni. Le mostruose tempeste soniche che si abbattono sul pubblico stordiscono e spossano. Ogni spazio all'interno del teatro è divorato da volumi mastodontici e da muri di distorsione assolutamente spaventosi. C'è spazio per alcuni passaggi dal groove avvolgente e per ritmi schiaccianti come martellate, ma gran parte delle oltre due ore di concerto sono ingoiate da droni impenetrabili. Per chi è nelle prime file (come me) la massa sonora è davvero impressionante. Per lo più tratte dall'ultimo album, le canzoni sono ancor più dilatate e rumorose che su disco, e vengono alternate a mostruose creature inedite (come un impressionante oceano di distorsione di circa 40 minuti, che apre il concerto), dimostrando quanto Gira sia ancora intenzionato a sperimentare. Il musicista newyorkese è completamente estraniato dalla realtà e ormai è un tutt'uno con la sua musica, completamente rapito dalle onde elettriche che escono come colate laviche dagli amplificatori, e si scaglia a più riprese contro chiunque non riesca a seguire le sue direttive (che probabilmente è convinto di impartire per via telepatica). Oltre a qualche battibecco con i tecnici e con qualcuno del pubblico, se la prende con i suoi musicisti (soprattutto con bassista e batterista). Nonostante questi manipolino suoni e distorsioni con incredibile maestria (senza lo scheletro ritmico imposto dal bassista il flusso sonoro si perderebbe nel caos assoluto, e senza le divagazioni liquide del tastierista non ci sarebbe l'indispensabile imprevedibilità), Gira non pare soddisfatto dall'eccessiva libertà che i suoi musicisti si concedono. Completamente accecato dalla sua musica apocalittica (oltre che dal suo Ego) trasforma il concerto in una continua sfida tra se stesso e il resto del Mondo, utilizzando le distorsioni come vere e proprie armi. Una delle ultime battaglie prima della conclusione di questa formazione a nome Swans. Un'esperienza che lascia spossati ed esterrefatti, mai indifferenti. Genialità e follia. Questo è Michael Gira, prendere o lasciare.

[R.T.]

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Swans + Anna Von Hausswolff - 11.05.2016 - Teatro Manzoni (Bologna)

A Swans concert is not simply a "concert": it is an "experience". One of those experiences that leave their mark. Those ones who attended one of their concerts perfectly know how much intense and extreme it can be. The chance to live it inside a theatre is absolutely unmissable. Even more if one thinks about the fact that the band is going to upset its lineup (and possibly its style) at the end of this tour and that it is at the end of a - definitely amazing - 7 years long cycle.

It is Anna Von Hausswolff spiritual music to welcome me in Teatro Manzoni in Bologna. The Swedish musician gets on stage silently - quietly - and she joins hands with the audience, bringing it into a journey through cold and dark places. Yet gates of humanity opens into the cosmic flow generated by carpets of synths and keyboards, by dripping echoes guitar arpeggios, as well as by Christoph Hahn (Swans) dreamy slide guitar. These gates are generated by Von Hausswolff warm powerful voice, going up spiral staircases along a path reminiscent of Lisa Gerrard one. It is fascinating and it is hard to understand how such a bright force manages to be all inside that minute musician, capable of transforming the Theatre in "a World apart" for the whole duration of her set. And after the final applause there is an incredible sense of deliverance and peace that few artists are able to offer to their audience.

Deliverance and peace do not belong to Micheal Gira instead. Even though The Glowing Man - Swans latest album - offers some ray of light - as if to draw a new horizon - what I see in this live show is pure negativity. The (annihilating and totalizing at the same time) ecstasy that thrilled and upset me during their concert in 2013 tonight turns into tension, nervousness and bad vibes. The monstrous sonic storms striking the audience are stunning and exhausting. Every space in the theater is devoured by gigantic volumes and absolutely appalling walls of distortions. There is space for some captivating groovy phrasings and for hammering rhythms, but the greatest part of the concert is swallowed by impenetrable drones. For those in the first rows (like me!) the sound mass is really impressive. Mostly taken from the latest album, songs are even more dilated and noisy than on recordings and they alternate with monstruous unreleased creatures (as a striking 40 minutes long ocean of distorsions opening the concert), showing how much Gira is still willing to experiment. The New York musician is completely estranged from reality and he is definitely all one with his music, completely enraptured by the electric waves gushing out of the amps as pouring lava, and he  frequently inveighs against anyone who fails to follow his directives (possibly thinking he is imparting them telepathically). Besides quarrels with music engineers and someone in the audience, he also picks on his musicians (especially on drummer and bassist). Even though they handle sounds and distortions with amazing mastery (without the rhythmic skeleton imposed by the bassist the sonic flow would get lost in the absolut chaos, and without the liquid digressions of the keyboard player there would not be the necessary unpredictability), Gira does not seem satisfied by the excessive freedom to which his musicians indulge. Totally blinded by his apocalyptic music (as well as from his Ego), he turns the concert into a continuous challenge between himself and the rest of World, using distortions as veritable weapons. One of the last battles before the end of this lineup under the name Swans. An experience that leaves exhausted and stunned, never indifferent. Genius and madness. This is Michael Gira, take or leave.

[R.T.]